Explicamos o que é a celulose, quais são suas funções, propriedades e usos. Além disso, qual é a história de sua descoberta.
O que é celulose?
A celulose é um composto químico orgânico muito comum no reino vegetal e em alguns seres do reino protista . Conseqüentemente, constitui a biomolécula mais abundante em nosso planeta .
É um biopolímero, ou seja, uma longa cadeia de carboidratos, composta exclusivamente por moléculas de glicose (β-glicose) unidas por pontes de hidrogênio. É descrito pela fórmula química C 6 H 10 O 5 .
A celulose é sintetizada pelas plantas e constitui um de seus compostos fundamentais, mas os animais não possuem as enzimas necessárias para digeri-la (celulase). Os humanos não podem alimentá-lo, embora tenhamos muitos usos industriais para este composto.
No entanto, ruminantes e outros animais vegetarianos têm bactérias e microorganismos em seus estômagos que os possuem e os ajudam a digerir o conteúdo da planta.
Por outro lado, a celulose pode ser encontrada na própria estrutura das células vegetais , ou em diferentes fibras e produtos vegetais, como o algodão (feito de 90% de celulose).
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História da celulose
O químico francês Anselme Payen (1795-1871) descobriu a celulose em 1838 , a partir de seu trabalho com algodão, batata e papel, conseguindo isolá-la e determinar sua fórmula química . Desde então, tem sido utilizado na produção de fibras e substâncias comerciais, como o celulóide, polímero termoplástico obtido pela primeira vez em 1856, com o nome de parkesin .
Função celulose
A principal função da celulose nos tecidos vegetais é a de suporte, ou seja, faz parte da parede celular das células vegetais , na proporção de 40%. A madeira, por exemplo, tem 50% de celulose e o algodão 90%.
Como dissemos antes, os animais não conseguem extrair sua energia da celulose (contida na forma de glicose), pois não podemos realizar naturalmente a hidrólise dessa molécula (ou seja, sua decomposição química).
No entanto, muitos microrganismos e fungos são capazes de decompor e degradar a celulose da madeira, folhas, caules (ou papelão, papel e outros produtos derivados), cumprindo assim um importante papel ecológico.
Propriedades da celulose
A celulose é formada pela união de unidades menores de açúcar orgânico, ou seja, os sacarídeos, em uma cadeia longa e compacta. É insolúvel em água e álcool e tem um peso molecular altamente variável.
Como outros carboidratos de origem biológica, a celulose é combustível , reagindo exotermicamente com oxidantes fortes , o que explica a facilidade com que os incêndios florestais se propagam.
Celulose usa
Tão fácil de se obter por meios naturais ou artificiais, a celulose é uma das matérias-primas mais processadas no mundo, principalmente na fabricação de papel, papelão, madeira artificial, fibras naturais, seda artificial ou celulóide .
É utilizado também como isolante térmico e acústico , como verniz e inclusive na fabricação de explosivos (nitrocelulose).
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