Vitaminas

O que são vitaminas?

As vitaminas são substâncias que auxiliam no correto funcionamento do organismo dos seres vivos, mas que, em geral, não são sintetizadas pelo organismo, ou seja, devem ser obtidas externamente por meio dos alimentos .

São nutrientes essenciais para o organismo, cuja ausência prolongada (deficiência de vitaminas) leva a doenças e enfraquece o organismo, mas cujo excesso (hipervitaminose) também pode ser prejudicial.

No entanto, a necessidade de vitaminas do corpo é relativamente pequena, uma vez que geralmente são armazenadas no corpo e são consumidas gradualmente . As necessidades de vitaminas podem ser atendidas por meio de uma dieta mais ou menos equilibrada, especialmente incluindo alimentos crus , como frutas ou vegetais, já que algumas vitaminas são facilmente decompostas na água do cozimento.

Desde os tempos antigos, a humanidade sabe que comer certos alimentos beneficia certos aspectos da saúde . As vitaminas não foram discutidas até os séculos 18 e 19 , quando se estudou a saúde dos marinheiros europeus, cuja dieta era monótona durante os meses que passaram no mar e adoeceram. Isso acabou levando à descoberta de que havia substâncias nos alimentos que eram particularmente necessárias para a vida .

Finalmente, em 1929, Frederick Hopkins e Christiaan Eijkman, ganhadores do Prêmio Nobel de Medicina, descobriram a existência de várias vitaminas e confirmaram as suspeitas de outrora.

Veja também: Obesidade

Tipos de vitaminas

As vitaminas são classificadas em dois tipos, dependendo de sua capacidade de se dissolver em água (solúvel em água) ou em óleos (solúvel em gordura), o que diz muito sobre sua estrutura química. As 13 vitaminas necessárias para o corpo humano são classificadas como:

• Solúvel em água. Quase todas as vitaminas do complexo B (B1, B2, B3, B5, B6, B7, B8, B9, B12) e vitamina C. O excesso dessas vitaminas é excretado na urina (exceto B12).
• Gordura solúvel. Apenas as vitaminas A, D, E e K. Elas podem ser armazenadas na gordura corporal e, portanto, não requerem ingestão contínua.

Função das vitaminas

Embora existam diferentes tipos de vitaminas, com diferentes constituições químicas e funções no organismo, quase todas atuam como precursoras de coenzimas , ou seja, substâncias que regulam ou catalisam diferentes reações corporais.

Exemplos das funções de algumas vitaminas são:

• Vitamina A. É responsável por manter os dentes e os tecidos ósseos em boas condições. Também contribui para a manutenção de uma boa visão, além de pele e mucosas saudáveis.
• Vitamina B2. É um micronutriente necessário para muitos processos celulares. É muito importante para o metabolismo de energia e lipídios, carboidratos e proteínas .
• Vitamina B3. É muito importante para o reparo do DNA .
• Vitamina B5. É essencial para a síntese de carboidratos, proteínas e gorduras.
• Vitamina B6. Faz parte dos processos que regulam o humor e o sono. Também intervém na síntese de adrenalina e dopamina. Aumenta o desempenho muscular e a geração de energia no corpo. O corpo precisa disso para produzir glóbulos vermelhos e anticorpos. Além disso, pode ser usado para aliviar as náuseas. É muito importante que as células nervosas funcionem e também faz parte do processo de síntese de DNA e RNA .
• Vitamina B7. É muito importante para os mecanismos de degradação das gorduras e de alguns aminoácidos, embora também esteja envolvido na síntese desses compostos.
• Vitamina B9. Está envolvida no processo de maturação de proteínas estruturais e hemoglobina.
• Vitamina B12. É essencial que o cérebro funcione adequadamente. Também está envolvido no funcionamento do sistema nervoso , na produção de sangue e algumas proteínas.
• Vitamina D. É essencial no metabolismo do cálcio e do fósforo, por isso é muito importante na formação e manutenção dos ossos e dentes.
• Vitamina E. Tem papel antioxidante fundamental no corpo humano e nos animais .
• Vitamina K. Desempenha um papel fundamental na coagulação do sangue.

Alimentos vitamínicos

Muitos alimentos são ricos em um tipo específico de vitamina ou em várias, e conhecê-los nos permitirá direcionar nossa dieta para um maior (ou menor) consumo dessas substâncias . Alguns exemplos são:

• Vitamina A.  Óleo de fígado de bacalhau e vegetais com beta-caroteno.
• Vitamina C.  Frutas cítricas e a maioria dos alimentos verdes frescos.
• Vitamina B1.  Muito presente no farelo de arroz.
• Vitamina D.  Óleos: fígado de bacalhau, azeitona e girassol.
• Vitamina B2. Presente em carnes vermelhas, laticínios e ovos.
• Vitamina E.  Encontrada no gérmen de trigo, óleos vegetais não refinados e vegetais verdes.
• Vitamina B12. Típico de alimentos de origem animal gordurosos: carne vermelha, ovos, leite.
• Vitamina K.  Em legumes e alguns tubérculos.
• Vitamina B5. Presente em carnes e grãos inteiros.
• Vitamina B6. Presente também em carnes e laticínios, principalmente.
• Vitamina B3. Em muitos cereais e carnes vermelhas.
• Vitamina B9. Em quase todas as leguminosas de consumo diário.