Vírus em Biologia

Explicamos o que são vírus e que tipos de vírus podemos encontrar. Além disso, como está sua estrutura e alguns exemplos.

Os vírus são organismos muito primitivos, com enorme capacidade de mutação.

O que é um vírus?

Um vírus, em biologia , é um agente parasita microscópico e acelular , ou seja, é muito menor do que o visível e não é composto por células , mas capaz de se reproduzir apenas dentro de uma célula hospedeira, aproveitando-se dos mecanismos de replicação genética que ela possui e, geralmente, prejudicando-a no processo .

Os vírus podem infectar diferentes formas de vida: animais , plantas , bactérias e até outros vírus (os chamados virófagos ), uma vez que não podem sobreviver por conta própria. Existem em quase todos os ecossistemas existentes , são a forma biológica mais abundante do planeta: são conhecidas mais de 5 mil espécies desde a descoberta da sua existência em 1899, e acredita-se que possam haver milhões de espécies.

A origem dessas formas de vida é incerta, assim como a questão de saber se estão realmente vivas, dada a sua simplicidade, pouco mais que um código genético em busca de uma célula para sintetizá-lo. Essa parece ser sua única tarefa: injetar seu DNA ou RNA em uma célula hospedeira e forçá-la a sintetizar novas cópias do vírus em vez das proteínas que normalmente constrói.

Algumas teorias propõem que os vírus evoluíram de plasmídeos, isto é, fragmentos de DNA de vida livre ; enquanto outras teorias preferem pensar que são bactérias ou outros organismos celulares que regrediram, já que a estrutura de qualquer vírus é muito mais simples do que a de qualquer célula.

Em todo caso, são organismos muito primitivos, com uma enorme capacidade de mutação que lhes permite se adaptar e mudar constantemente, e dos quais não há registro fóssil: as espécies de vírus conhecidas datam de não mais de 90 anos .

Veja também: Adaptação de seres vivos

Tipos de vírus

Existem duas maneiras de classificar os vírus. O primeiro inclui quatro tipos, de acordo com a estrutura que possuem:

  • Helicoidal. Eles têm uma forma de hélice e uma cavidade central onde seu material genético (consistindo de RNA ou DNA) está localizado.
  • Icosaédrico. Vírus médios esféricos e simétricos. Eles são os mais abundantes daqueles que infectam os animais.
  • Invólucro. Vírus que possuem uma camada ou envelope de lipídios , que eles obtêm da membrana celular de suas células hospedeiras e que são usados ​​para injetar material genético na célula.
  • Complexo. Existem vírus com formas mais complexas que combinam os tipos anteriores e podem até ter componentes adicionais, como caudas de proteínas para se moverem. Eles, em muitos casos, servem para injetar o material genético do vírus na célula.

A segunda forma de classificação é baseada no tipo de material genético que contêm:

  • Vírus de DNA. Aquelas que possuem em seu interior uma molécula de ácido desoxirribonucléico, de cadeia simples ou dupla. Eles precisam introduzir esse DNA no núcleo da célula para iniciar sua replicação.
  • Vírus de RNA. Aquelas que possuem ácido ribonucléico e podem se replicar diretamente no citoplasma da célula, sem a necessidade de atingir o núcleo da célula invadida.

Estrutura de um vírus

Os vírus são geralmente 100 vezes menores que as bactérias.

A maioria dos vírus são tão pequenos que não podem ser vistos através de microscópios ópticos, exceto em alguns casos de espécies grandes (chamados de giro ). Eles são geralmente 100 vezes menores do que uma bactéria e têm corpos muito simples, pouco mais do que estruturas protéicas que cobrem o material genético viral.

Em alguns casos, a parte externa de seus corpos possui proteínas especializadas disfarçadas, que permitem que eles mudem sua aparência química e não sejam reconhecidos pelas células do sistema imunológico . É por isso que as doenças virais são recorrentes e não têm tratamento adicional, exceto por certos medicamentos retrovirais, como os usados ​​no combate à AIDS.

Exemplos de vírus

Alguns exemplos de vírus conhecidos são:

  • Enterovírus humano tipo 72. Este é o nome que causa a hepatite A, uma das formas menos perigosas e curáveis ​​da doença.
  • Vírus do papiloma humano. É uma família de vírus extremamente comuns em homens, alguns transmitidos sexualmente (HPV) e outros pelo toque, que geralmente causam verrugas e são moderadamente inofensivos, exceto para certas cepas que foram associadas ao câncer.
  • Vírus Herpes simplex (HSV). Vírus humano extremamente comum, que gera lesões cutâneas (conhecidas como herpes) e possui duas variantes: uma genital e outra que prefere a língua, a boca, os olhos e a faringe.
  • Vírus do mosaico do tabaco. É um vírus RNA que ataca as plantas (foi descoberto na planta do tabaco) e produz manchas esbranquiçadas ou amareladas nas folhas. Foi o primeiro vírus descoberto.