Ecossistema

O que é um ecossistema?

Em biologia , um ecossistema é um sistema constituído por um conjunto de organismos, o ambiente físico em que vivem ( habitat ) e as relações bióticas e abióticas que se estabelecem entre eles. As espécies de seres vivos que habitam um determinado ecossistema interagem entre si e com o meio ambiente, determinando o fluxo de energia e matéria que ocorre naquele meio.

Existe uma grande diversidade de ecossistemas no planeta. Todos são compostos de fatores bióticos (seres vivos) e fatores abióticos (elementos não vivos, como solo ou ar ). Existem também diferentes tipos de ecossistemas: marinhos, terrestres, microbianos e artificiais, entre outros exemplos.

Um exemplo das relações que ocorrem entre os seres vivos em um ecossistema são as relações alimentares. As cadeias tróficas ou alimentares são representações simples das relações alimentares existentes entre as espécies que fazem parte de um determinado ecossistema. Em geral, nos ecossistemas, as cadeias alimentares se inter-relacionam para formar teias alimentares .

Diz-se que existe uma relação trófica entre dois organismos quando um deles é consumido pelo outro. Por sua vez, o organismo consumidor pode ser o alimento de outro que faça parte do mesmo ecossistema . Assim, uma conexão é formada entre vários elos e uma cadeia alimentar é formada. Cada elo de uma cadeia representa um organismo que “come outro” ou “é comido por outro”.

Dentro das cadeias alimentares existem diferentes níveis tróficos, que se baseiam na posição que um organismo ocupa no fluxo de matéria e energia. Em outras palavras, o nível trófico agrupa todas as espécies que compartilham a origem de seus alimentos dentro do ecossistema. Existem três níveis tróficos :

• Produtores . São organismos autotróficos , ou seja, são capazes de produzir matéria orgânica (seu próprio alimento) a partir de matéria inorgânica , por meio da fotossíntese ou quimiossíntese. Os produtores estão no primeiro nível trófico, ou seja, constituem o primeiro elo das cadeias alimentares. Este grupo é representado por plantas , algas e fitoplâncton e algumas bactérias.
• Consumidores . São organismos heterotróficos , ou seja, se alimentam de outros seres vivos para obter a matéria e a energia de que precisam. Por sua vez, os consumidores são classificados em diferentes grupos, de acordo com o organismo que constitui seu alimento. Os consumidores primários são os organismos herbívoros , ou seja, aqueles que se alimentam dos produtores. Os consumidores secundários, por sua vez, são carnívoros e se alimentam de consumidores primários. Existem também consumidores terciários e quaternários, que se alimentam de consumidores secundários e terciários, respectivamente.
• Decompositores . São organismos que se alimentam de matéria orgânica em decomposição, ou seja, obtêm a matéria e a energia de que precisam dos restos de outros seres vivos. Embora geralmente não estejam representados nas cadeias alimentares, são de natureza fundamental, pois permitem a reciclagem de nutrientes. Organismos em decomposição incluem fungos , vermes e algumas bactérias que reciclam matéria orgânica.

O conceito de ecossistema não deve ser confundido com o de bioma . Um bioma é uma área ou região geográfica do planeta Terra caracterizada por seu clima , topografia e biodiversidade . Ao contrário dos ecossistemas, os biomas são considerados unidades geográficas homogêneas. O mesmo bioma pode conter vários ecossistemas.

Atualmente, muitos ecossistemas estão em risco devido à atividade industrial humana . A poluição , a superexploração , o desmatamento e os efeitos das mudanças climáticas costumam envolver extinções, superpopulações, mutações e movimentos que ameaçam a biodiversidade e o equilíbrio natural.

Veja também: Habitat e nicho ecológico

Componentes de um ecossistema

Um ecossistema é composto de dois tipos de elementos ou fatores:

• Elementos bióticos . São aqueles elementos de um ecossistema que têm vida , ou seja, todos os seres vivos que o habitam, por exemplo: flora e fauna .
• Elementos abióticos . Eles são aqueles fatores sem vida que fazem parte de um ecossistema. Por exemplo: condições climáticas, relevo , variação do pH , presença de luz solar .

É muito importante ter em mente que as relações estabelecidas entre os elementos bióticos e abióticos também são consideradas mais um elemento que forma um determinado ecossistema.

Tipos de ecossistema

Existem diferentes tipos de ecossistemas que são classificados de acordo com o habitat em que estão localizados:

• Ecossistemas aquáticos . São caracterizados pela presença da água como principal componente e são o tipo de ecossistema mais abundante: constituem quase 75% de todos os ecossistemas conhecidos. Nesse grupo estão incluídos os ecossistemas dos oceanos e os de águas continentais doces ou salgadas, como rios, lagos e lagoas.
• Ecossistemas terrestres . Eles acontecem na crosta terrestre e fora d’água em vários tipos de relevo : montanhas , planícies, vales , desertos . Existem diferenças importantes de temperatura , concentração de oxigênio e clima entre eles , de modo que a biodiversidade desses ecossistemas é grande e variada. Alguns exemplos deste tipo de ecossistema são florestas , cerrados, estepes e desertos .
• Ecossistemas mistos. São ecossistemas que se localizam em áreas de “intersecção” de diferentes tipos de terrenos, por exemplo, nos quais o meio aquático e o terrestre se combinam. Ecossistemas mistos, também chamados de híbridos, compartilham características de ecossistemas terrestres e aquáticos, e são considerados zonas de transição entre os dois tipos de ecossistemas mencionados. Os seres vivos que habitam esse tipo de ecossistema (como os anfíbios ) passam a maior parte do tempo em um dos dois ecossistemas, mas exigem que o outro descanse, se alimente ou procrie. Alguns exemplos desse tipo de ecossistema são manguezais, estuários e costas.
• Ecossistemas microbianos. São ecossistemas formados por organismos microscópicos que habitam praticamente todos os ambientes , tanto aquáticos quanto terrestres, e mesmo dentro de organismos maiores, como a flora microbiana intestinal.
• Ecossistemas artificiais. São aqueles ecossistemas criados e / ou intervencionados por humanos , por isso também são conhecidos como ecossistemas antrópicos. Alguns exemplos desses ecossistemas, cada vez mais comuns em nosso planeta, são os ecossistemas urbanos, reservatórios e ecossistemas agrícolas.

Características de um ecossistema

• Eles são formados por fatores bióticos e abióticos que estão dinamicamente inter-relacionados por meio de cadeias tróficas, ou seja, o fluxo de matéria e energia.
• Eles variam em tamanho e estrutura dependendo de seu tipo.
• Podem ser terrestres (em relevos como desertos , montanhas , pradarias ), aquáticos (água doce ou salgada) ou mistos (como os que podem ser encontrados em zonas húmidas).
• Eles podem ser naturais ou artificiais (criados e / ou intervidos por humanos)
• Em muitos deles existe uma grande biodiversidade.
• São ambientes dinâmicos e variáveis que experimentam mudanças naturais ou artificiais e um fluxo constante de energia e nutrientes entre os fatores (bióticos e abióticos) que os constituem. O “ecótono” é a zona de transição entre um ecossistema e outro.
• A principal fonte de energia dos ecossistemas é a radiação solar . Essa energia é utilizada pelos produtores (que são o primeiro nível trófico das cadeias alimentares) para fixar a matéria inorgânica na orgânica.
• São sistemas complexos devido às interações entre seus membros. Quanto maior a biodiversidade, maior a complexidade do ecossistema.
• Eles podem ser alterados naturalmente (como desastres naturais ) ou pela ação humana (como desmatamento , poluição e pesca indiscriminada). Alterações pela ação humana podem causar danos irreversíveis aos ecossistemas, já que muitas vezes as espécies que ali habitam não conseguem se adaptar às mudanças produzidas no meio ambiente.
• Eles são estudados pela ecologia , um ramo da biologia que estuda os seres vivos e sua relação com o meio ambiente que habitam.

Exemplos de ecossistema

• Recifes de coral. Eles são uma das maiores concentrações de vida no mundo subaquático e ocorrem dentro e ao redor das estruturas de coral que formam uma barreira natural. Devido à abundância de matéria orgânica que nelas habita, inúmeras espécies de peixes, crustáceos e pequenos moluscos servem, por sua vez, de alimento para predadores .
• Zonas abissais subaquáticas. São ecossistemas extremos, com pouca presença de animais e sem presença de plantas, pois a ausência de luz solar impede a fotossíntese. Os organismos vivos que ali habitam se adaptam à enorme pressão da água e à baixa quantidade de nutrientes.
• Ecossistemas polares. São ecossistemas que se caracterizam por baixíssimas temperaturas e pouca umidade atmosférica. Apesar disso, possuem um mar rico em plâncton e uma vida animal adaptada às águas geladas: os animais têm corpos peludos e densas camadas de gordura .
• Ecossistemas de lótus. Eles ocorrem nas margens de rios, córregos ou nascentes na superfície da Terra. A vida neles se adapta ao fluxo da água, que carrega nutrientes, produtos químicos, espécies vivas ou água altamente oxigenada em seu movimento .

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