Plástico

O que é plástico?

Plástico é o nome genérico e comum dado a uma série de substâncias com estrutura molecular e características físico-químicas semelhantes, cuja característica fundamental é ter elasticidade e flexibilidade durante uma gama de temperaturas , permitindo assim a sua moldagem e adaptação a várias formas. Esse nome vem de sua eminente plasticidade , ou seja, sua facilidade em adquirir determinadas formas.

A maioria dos plásticos são, especificamente, materiais sintéticos e derivados de petróleo , obtidos por meio de processos de polimerização, ou seja, processos de síntese de longas cadeias de átomos de carbono , que dão origem a uma substância orgânica maleável a quente e resistente ao frio. Existem também plásticos que não são derivados do petróleo, como os plásticos derivados do amido, da celulose e de certas bactérias .

Este material é extremamente versátil graças à sua leveza, toque agradável e resistência à degradação biológica e ambiental (exceto para exposição prolongada aos raios ultravioleta em alguns casos).

Essas propriedades são difíceis de conseguir com outros materiais e tornam o plástico uma bênção e um problema, pois embora seja o material sintético mais útil e eficaz da história da humanidade, é também a principal fonte de contaminação sólida do planeta (lixo) . Felizmente, o plástico é reciclável, embora sua produção seja muito mais barata e mais fácil do que seu reaproveitamento.

Quando submetidos ao calor direto, a maioria dos plásticos emite gases ricos em dioxinas e furanos, hidrocarbonetos carcinogênicos e compostos capazes de sufocar os seres vivos , além de causar enormes danos atmosféricos.

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Tipos de plástico

Existem várias maneiras de classificar os plásticos, tais como:

• De acordo com a origem dos monômeros que o compõem.
  • Natural Os monômeros vêm de substâncias naturais como borracha, celulose e caseína (proteína presente no leite). Por exemplo: celofane e borracha.
  • Artificial. Os monômeros vêm de substâncias sintéticas, principalmente derivadas do petróleo . Por exemplo: polietileno.
• De acordo com sua reação ao calor.
  • Termoplásticos. Quando aquecidos adquirem consistência líquida e quando resfriados adquirem estado vítreo (semelhante ao vidro). Esse tipo de plástico pode ser aquecido e moldado, e então pode ser reaquecido várias vezes e voltar a ter seu formato alterado. Por exemplo: polietileno e borracha.
  • Termostável. Quando aquecidos, eles são moldados e resfriados para tomar uma determinada forma, então é impossível reaquecê-los para derretê-los novamente. É por isso que se diz que são rígidos ou termodetos. Por exemplo: Baquelite e poliésteres.
• Elastômeros. Também chamadas de “borrachas”, são polímeros com alta elasticidade. Se uma força deformadora é aplicada a eles , eles têm uma alta capacidade de recuperar sua forma original quando essa força é removida. Por exemplo: neoprene.
• De acordo com sua estrutura molecular.
  • Amorfo. Suas moléculas são desorganizadas e não tendem a formar nenhuma estrutura ordenada, por isso deixam grandes espaços entre suas partículas para a penetração da luz , alcançando plásticos transparentes. Por exemplo: poliestireno atático.
  • Cristalizável. Eles tendem a formar cristais rígidos resistentes à deformação. Dependendo da taxa de resfriamento de um polímero, sua cristalinidade pode ser aumentada ou diminuída. Se for resfriado rapidamente, diminui sua cristalinidade, e se for resfriado lentamente, sua cristalinidade aumenta. No caso dos plásticos amorfos, eles não terão nenhum nível de cristalinidade, por mais rápido que esfriem. Por exemplo: o polipropileno é um plástico cristalizável.
  • Semicristalizável. Possuem características intermediárias entre amorfos e cristalizáveis, pois apresentam áreas desordenadas e outras ordenadas. A passagem da luz por eles dependerá de sua espessura. Por exemplo: polietileno de baixa densidade .

Usos de plástico

As aplicações do plástico são praticamente infinitas : desde peças de reposição para dispositivos eletrônicos, elétricos e industriais, como isoladores, protetores, tampas, amortecedores, etc., até componentes do setor de construção como tubos, impermeabilizações, isolamentos, vidros, etc. .

Outro uso muito comum do plástico é na fabricação de ferramentas, brinquedos, embalagens, móveis, contêineres, divisórias, fechos e, principalmente, sacolas.

História do plástico

A invenção do plástico revolucionou para sempre a indústria humana. Foi desenvolvido inicialmente no final do século 19 como substituto do marfim para a criação de bolas de bilhar, pelo americano John Weasley Hyatt, que conseguiu sintetizar um celulóide dissolvendo a celulose vegetal na cânfora e no etanol.

Anos depois, em 1909, Leo Hendrik Baekeland fez um polímero a partir de fenol e formaldeído, que foi o primeiro plástico sintético da história, ainda conhecido como “baquelite”.

É considerado o início da “era do plástico” que teve seu auge no século 20, quando se iniciou a exploração das resinas plásticas e sua posterior aplicação em praticamente todos os ramos da indústria .

Dez anos depois, em 1919, a composição macromolecular do plástico foi descoberta graças aos estudos do alemão Hermann Staudinger.

Propriedades plásticas

Os plásticos são conjuntos de macromoléculas orgânicas, geralmente de origem sintética, em sua maioria impermeáveis, resistentes, diamagnéticos e com bons isolantes acústicos, elétricos e térmicos, embora não sejam muito resistentes a temperaturas muito altas em sua totalidade.

Além disso, eles não são muito densos, baratos de fabricar e fáceis de trabalhar e moldar . Uma vez resfriados e adquirindo uma determinada forma, são resistentes à corrosão e a muitos elementos químicos , exceto solventes orgânicos (como o thinner , diluente cujo nome vem do inglês).

De resto, a maioria dos plásticos não é biodegradável , embora atualmente estejam sendo experimentados nessa direção, nem são fáceis de reciclar , o que os torna uma importante fonte de poluição que perdura ao longo do tempo .