Explicamos o que é polietileno, suas principais propriedades e os diferentes usos desse famoso polímero.
O que é polietileno?
É conhecido como polietileno (PE) ou polimetileno até o mais simples dos polímeros de quimicamente composto por uma unidade linear e repetidamente átomos de carbono e hidrogênio. É um dos materiais plásticos mais econômicos e simples de fabricar , razão pela qual aproximadamente 80 milhões de toneladas são geradas anualmente em todo o mundo.
A fabricação do polietileno é feita por diversos processos de polimerização , seja por processos de radicais livres utilizando métodos aniônicos, catiônicos ou coordenação de íons . Dependendo do tipo de reação escolhido, uma forma diferente do mesmo plástico será obtida .
Este material foi obtido pela primeira vez pelo químico alemão Hans von Peachmann em 1898, devido a um acidente durante o cozimento do diazometano. Só em 1933 foi intencionalmente sintetizado, e os químicos Reginald Gibson e Eric Fawcett o fizeram na Inglaterra, aplicando uma pressão de 1400 bar e uma temperatura de 170 ºC em uma autoclave (um recipiente de metal que permite trabalhar em altas pressões). O material obtido é conhecido hoje como polietileno de baixa densidade .
Nos anos posteriores, Karl Ziegler e Giulio Natta conseguiram polimerização em pressões mais baixas (e, portanto, mais barata) usando catalisadores durante a reação e obtendo um polietileno de maior densidade. Essa descoberta resultou no desenvolvimento dos catalisadores Ziegler-Natta, que os tornaram vencedores do Prêmio Nobel de Química em 1963.
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Propriedades do polietileno
O polietileno é quimicamente inerte, ou seja, quase não reativo, de aspecto esbranquiçado e translúcido. Tenaz e flexível à temperatura ambiente , possui uma superfície macia e riscável.
Seu ponto de fusão é de 110 ºC e se for reduzido abaixo da temperatura ambiente ganha em dureza e fragilidade. No estado líquido, o polietileno se comporta como um fluido não newtoniano, ou seja, sua viscosidade não é constante, mas depende da temperatura e da aplicação de tensão de cisalhamento. Sua viscosidade diminui em temperaturas mais altas e tem densidade de 0,80 g / cm 3 a cerca de 120 ºC.
O polietileno não é um bom condutor de calor ou eletricidade e sua densidade (no estado sólido) varia com a temperatura. Em termos gerais, as propriedades mecânicas exibidas pelo material dependerão do histórico térmico de sua fabricação, ou seja, da maneira específica como ele foi resfriado e solidificado.
Usos do polietileno
O polietileno é um plástico extremamente versátil com o qual muitos itens podem ser feitos, tais como:
- Sacos plásticos de todos os tipos.
- Filmes para embalar todos os tipos de alimentos , medicamentos e produtos agroindustriais.
- Recipientes herméticos para uso doméstico.
- Tubos para irrigação.
- Maçanetas, tubos, revestimentos.
- Filme de cozinha (filme plástico).
- Recipientes para detergentes, shampoo, alvejante, etc.
- Peças mecânicas, guias de corrente.
- Biberões, brinquedos, bases de fraldas descartáveis.
- Baldes de água e tambores.
- Cobertura de lagoas, canais, tanques de água, etc.
- Fabricação de composto para farinha de madeira.
- Matéria-prima para rotomoldagem.
- Cabos, fios, tubos.
