Crocodilo

O que são crocodilos?

Normalmente, chamamos de crocodilos um grupo de grandes répteis e vida semi-aquática , que constituem uma ordem zoológica chamada Crocodilia , na qual existem três famílias:

• Crocodilos propriamente ditos ( Crocodylidae ).
• Os gaviale s ( Gavialidae ).
• Jacarés e crocodilos ( Alligatoridae ).

Embora não seja zoologicamente preciso, é normal referir-se a qualquer uma dessas famílias de répteis como “crocodilos”.

Os crocodilos são animais ferozes, predadores de corpo robusto com pêlo espesso e grandes bocas serrilhadas , que levam uma vida solitária e territorial. Eles surgiram no planeta durante o período do Cretáceo Superior, 83,5 milhões de anos atrás, e mudaram muito pouco ao longo dos séculos, sendo hoje os parentes evolutivos mais próximos das aves atuais.

Conhecidos pela humanidade desde os tempos antigos, os crocodilos ocuparam um lugar de respeito e medo em diferentes imaginações, muitas vezes desempenhando o papel de criaturas antigas e vorazes, embora no Antigo Egito fossem animais consagrados a Sobek, deus da fertilidade, da vegetação e da vida, patrono do rio Nilo, onde esses animais abundavam.

A partir do século IX, popularizou-se o mito de que os crocodilos choram por suas vítimas, dando origem a expressões que remetem às “lágrimas de crocodilo” como sinônimo de dor fingida ou falso sentimentalismo.

Muitas espécies de crocodilos são conhecidas, mas apenas oito deles estiveram envolvidos em ataques a humanos. Em vez disso, a principal ameaça à existência de muitas espécies desses animais é o modo de vida humano, devido à caça indiscriminada e à destruição de seus habitats .

Veja também: Animais selvagens

Características do crocodilo

Em geral, os crocodilos são caracterizados pelo seguinte:

• São animais grandes, com formato de tronco e corpo sólido que começa em um focinho alongado que esconde muitos dentes cônicos, e termina em uma longa cauda, ​​ideal para impulsionar o mergulho. O todo é coberto por uma pele áspera e dura composta de escamas.
• Seu tamanho total varia de acordo com as espécies, mas podem ter cerca de 2 a 3 metros de comprimento , sendo que as espécies menores não ultrapassam um metro e, principalmente, as grandes, podendo atingir 7 metros de comprimento. Seu peso, da mesma forma, pode chegar a 2.000 kg nas espécies mais volumosas.
• Eles são excelentes nadadores e também podem andar em terra firme rastejando sobre a barriga ou andando sobre as pernas, e algumas espécies podem até galopar em boa velocidade.
• Seus olhos e nariz ficam no topo da cabeça , permitindo que o resto do corpo fique completamente submerso na água. Desta forma, os crocodilos podem se aproximar furtivamente de suas presas para o ataque. Eles têm uma mordida muito poderosa.
• Eles passam a maior parte de seus dias imóveis ao sol , economizando energia de seu metabolismo particularmente lento, ectotérmico ou de sangue frio.
• Seus focinhos podem variar em forma e espessura de acordo com a família e espécie, e eles têm músculos particularmente fortes para manter suas mandíbulas fechadas , de modo que uma pessoa comum seria capaz de fechar a boca de um crocodilo, mas teria sérios problemas com o É hora de abri-lo. A mordida de um crocodilo do Mississippi foi medida em 2003 a 9.450 N, e os gaviais têm um focinho muito mais fino e mais fraco do que os crocodilos e crocodilos.

Onde vivem os crocodilos?

Os crocodilos vivem principalmente nos contornos de lagos, lagoas, rios e até mesmo em água salgada, dependendo da espécie , já que, sem serem anfíbios , são animais perfeitamente adaptados para nadar. Eles tendem a preferir as terras baixas da zona de clima intertropical na América , África , Ásia e Oceania .

Por sua vez, os gaviais são exclusivos do sudeste asiático, enquanto os crocodilos são exclusivos do continente americano.

O que os crocodilos comem?

Os crocodilos são onívoros , mas mostram uma preferência marcante por uma dieta carnívora , visto que são predadores formidáveis.

Quer eles caçam sozinhos ou se juntem para lidar cooperativamente com uma grande presa, eles geralmente devoram a vítima inteira ou rasgam grandes pedaços que devoram sem mastigar, e é por isso que uma vez que sua fome é satisfeita, eles devem deitar no chão para empreender um processo de digestão lento e trabalhoso. Algumas espécies podem até armazenar carcaças debaixo d’água para consumo posterior.

Como os crocodilos se reproduzem?

Os crocodilos se reproduzem sexualmente , ovíparamente . Os machos dominantes geralmente acumulam fêmeas disponíveis para si, que uma vez fertilizadas colocam seus ovos em ninhos especialmente construídos na margem do rio, em buracos no solo ou montes de vegetação, areia ou terra. Os ovos, entre dez e cinquenta por ninhada, incubam por dois ou três meses e eventualmente eclodem, liberando um filhote por ovo.

Ao contrário de outras espécies de répteis, os crocodilos fêmeas tendem a cuidar de seus filhotes até a maturidade, e algumas espécies até os criam juntos, em uma espécie de berçário sob os cuidados de algumas das mães.

Quanto tempo vivem os crocodilos?

Em seu habitat natural, os crocodilos enfrentam alta mortalidade infantil , vítimas de outros predadores, mas à medida que amadurecem, ocupam rapidamente o topo da cadeia alimentar . Dependendo do tamanho e da espécie, eles têm poucos rivais para cuidar, podendo viver entre 35 e 75 anos .

Os maiores crocodilos do mundo

As espécies mais volumosas de crocodilos conhecidas são:

• O crocodilo marinho ( Crocodylus porosus ). É o maior réptil vivo do planeta e o maior crocodilo que existe, um habitante típico do sudeste asiático e norte da Austrália. Habituados à água do mar, medem em média 4,3 a 7 metros de comprimento, podendo pesar entre 480 e 1500 kg.
• O crocodilo do Nilo ( Crocodylus niloticus ). A maior das quatro espécies de crocodilos da África e uma das maiores do mundo, tem um tamanho médio de 5 a 6 metros de comprimento e um peso de 225 a 730 kg. De cor verde oliva brilhante, habita as regiões do Nilo, como o próprio nome indica, mas também toda a África subsaariana e a ilha de Madagascar, exclusivamente em depósitos de água doce.
• O jacaré do Orinoco ( Crocodylus intermedius ). Espécie endêmica de crocodilo da bacia do rio Orinoco, na Venezuela, que se encontra em estado crítico de conservação, é um superpredador com dieta onívora, considerado o maior predador da América Latina . Embora tenham sido obtidos exemplares de 6 e até 7 metros de comprimento, em média eles raramente excedem 5 metros e 450 kg de peso.
• O crocodilo americano ( Crocodylus acutus ). Espécie mais comum em todo o continente americano, com presença desde o estado da Flórida (EUA) e Golfo do México, ao norte do Peru e ao sul do Equador, é típica de clima quente e água doce, e sobre seus espécimes adultos variam em média entre 3 e 4 metros de comprimento, podendo atingir excepcionalmente 6 metros e 500 kg de peso.

Siga com: Hipopótamo