Répteis

O que são répteis?

Chamamos de répteis um grupo de quadrúpedes e  vertebrados de sangue frio, cuja principal característica é ter a pele coberta por escamas de queratina . São animais muito abundantes, principalmente em habitats quentes, cujo nome vem do jeito de andar: vem do latim  réptil , “que rasteja”.

Os répteis  surgiram na Terra há 318 milhões de anos e foram a forma de vida predominante durante o Mesozóico (Triássico, Jurássico, Cretáceo), na chamada “Era dos Dinossauros”. Eles estão evolutivamente relacionados a  anfíbios  e pássaros; e algumas espécies de répteis pré-históricas deram origem aos primeiros mamíferos .

Nas culturas humanas, os répteis têm uma presença fascinante e assustadora , dada sua aparência seca e antiga, e sua ferocidade no caso de grandes predadores como crocodilos, crocodilos e cobras. Muitos foram associados a poderes sinistros ou entidades demoníacas, como o famoso caso da serpente no Jardim do Éden narrado na  Bíblia .

Veja também: Animais ovíparos

Características dos répteis

Os répteis, de um modo geral, se adaptaram à vida terrestre, embora muitas espécies tenham posteriormente retornado aos ambientes aquáticos para caçar. Isso significa que têm respiração pulmonar, com duplo sistema circulatório e uma série de adaptações que permitem conservar o máximo de água . Sua pele escamosa é dura e áspera, permitindo que aqueçam o corpo expondo-o ao sol, já que os répteis não podem regular internamente a temperatura corporal.

Seus corpos são geralmente quadrúpedes, embora algumas espécies tenham perdido as pernas , como as cobras, e outras tenham uma carapaça rígida integrada ao esqueleto (como as tartarugas). Geralmente têm um bom olfato e, no caso das cobras, um tato que lhes permite perceber as vibrações do solo .

Pode te ajudar: Respiração animal

Tipos de répteis

Existem quatro grandes grupos de répteis:

• Tartarugas ( testudines ). Adaptados aos habitats aquáticos e / ou terrestres , possuem uma concha rígida que nasce do próprio endoesqueleto e protege o tronco do animal. Possuem um bico córneo na boca e uma pequena cauda, ​​além de quatro patas.
• Lagartos escamados ( squamata ). Como lagartos e cobras, eles podem ou não ter pernas, respectivamente, e corpos longos cobertos por escamas grossas e ásperas, que fornecem proteção e evitam a dessecação do corpo.
• Jacarés e crocodilos ( crocodylia ). Terrestres, mas com hábitos alimentares aquáticos, são alguns dos predadores reptilianos mais ferozes dos continentes africano e americano, graças à sua enorme mandíbula dentada e corpos musculosos e robustos.
• Tuataras ( Rhynchocephalia ). Grupo de fósseis vivos que hoje inclui um único gênero,  Sphenodon , de três espécies, endêmico da Nova Zelândia. São répteis com cerca de 70 cm de comprimento e evolutivamente muito próximos dos dinossauros.

Reprodução de répteis

A reprodução dos répteis é sexual , ou seja, envolve a fecundação interna da fêmea pelo macho durante a cópula, bem como a troca de gametas (células sexuais). Mais tarde, a fêmea põe ovos, geralmente em um ninho que ela protege ferozmente, ou enterrado perto da água (como as tartarugas). Delas surgem os jovens, idênticos aos pais, porém menores, sem necessidade de metamorfose de qualquer espécie.

Sistema digestivo de répteis

Os répteis possuem um sistema digestivo simples e curto, adaptado para a decomposição da carne, uma vez que são, em sua maioria, predadores. Sua digestão é, no entanto, muito mais lenta do que nos mamíferos , em parte porque eles são incapazes de mastigar os alimentos e devem engoli-los em pedaços grandes (ou completos no caso das jibóias), por isso é comum vê-los dormir ou descansar após se alimentar.

Também há répteis herbívoros , é claro, que, na ausência da possibilidade de mastigar, engolem pedras para moer o alimento comido, como fazem os pássaros. Além disso, essas rochas servem de lastro para espécies marinhas, facilitando a imersão.

Os dinossauros

Durante a Era Mesozóica, cerca de 251 milhões de anos atrás, os répteis dominaram a Terra e foram o grupo dominante, adquirindo enorme tamanho e diversificação nunca antes vista (ou desde então). Esses grandes répteis existiram por quase 200 milhões de anos até se extinguirem na transição do período Cretáceo para a Era Cenozóica, 65 milhões de anos atrás, por razões desconhecidas, mas cujas evidências apontam para uma catástrofe global. Dessas criaturas, restaram apenas os registros fósseis, que ao serem descobertos pela humanidade receberam o nome de  dinossauros , ou seja, “lagartos terríveis” em latim.

Répteis em perigo de extinção

Muitas espécies de répteis estão hoje em risco de desaparecer devido à ação humana . Dentre eles, destacam-se:

• Camaleão anão ( Bradypodion taeniabronchum ). Versão minúscula de camaleões comuns, nativos da África do Sul.
• Iguana de Ricord ( Cyclura Ricordi ). Endêmica da ilha de Hispaniola, no Caribe, poucas populações permanecem a sudoeste da República Dominicana.
• Lagarto gigante de La Palma ( Gallotia auaritae ). Endêmica das Ilhas Canárias, está se extinguindo desde que o homem colonizou a ilha de La Palma, devido à introdução dos gatos, da agricultura e sua caça indiscriminada.
• Orinoco caiman ( Crocodylus intermedius ). É o maior predador da América Latina , endêmico da região do rio Orinoco, na Venezuela. Tem um comprimento máximo de 7 metros e está em perigo crítico de extinção.
• Tartaruga-de-pente ( Eretmochelys imbricata ). É uma espécie de tartaruga marinha de corpo malhado e cuja carne e conchas são muito cobiçadas, razão pela qual foram caçadas até à extinção.
• Crocodilo chinês ( Alligator sinensis ). Endêmico da foz do rio Yangtze, na China, é de cor verde escuro a preto e vive por cerca de 40 anos.

Mais em: espécies ameaçadas de extinção

Exemplos de répteis

Um exemplo perfeito de répteis são  as tartarugas aquáticas que muitos de nós tivemos quando crianças como animais de estimação ( Trachemys scripta ), bem como as iguanas comuns ( Iguana iguana ) que em muitos países tropicais podem ser vistas perambulando pelo interior ou mesmo em algumas cidades . Também os crocodilos iranianos ( Crocodylus palustris ) de zoológicos, as sucuris verdes da Amazônia ( Eunectes murinus ) ou os lagartos domésticos ou lagartixas ( Hemidactylus mabouia ) que podemos encontrar subindo pelas paredes das casas americanas.