Hipopótamo

O que são hipopótamos?

Os hipopótamos são uma família de mamíferos anfíbios grandes e pesados, dos quais apenas duas espécies sobrevivem hoje: o hipopótamo comum ( Hippopotamus amphibius ) e o hipopótamo pigmeu ( Choeropsis liberiensis ).

Seu nome vem dos gregos hipopótamos (“cavalo”) e potamós (“rio”), pois os antigos gregos o consideravam, justamente, um “cavalo de rio”. Os antigos egípcios, por sua vez, os chamavam de “porcos do rio” e os árabes de “búfalos d’água”.

Evolutivamente relacionados aos cetáceos ( baleias ), os hipopótamos surgiram em algum momento do Mioceno, cerca de 23 milhões de anos atrás, e proliferaram por toda a Eurásia, em numerosas espécies das quais restos fósseis permanecem em abundância.

Sua população tem diminuído continuamente ao longo do tempo, a ponto de na antiguidade humana serem abundantes na Península Ibérica, Palestina e Baixo Egito, embora hoje tenham um habitat muito mais restrito.

Os hipopótamos são animais agressivos e territoriais, sem relação com a domesticação, mas ao mesmo tempo uma presença comum em zoológicos de todo o mundo. Seu contato com o ser humano não é muito próximo, e no imaginário de muitas culturas ele foi associado à maternidade e à família; por exemplo, na cultura egípcia antiga, era considerado o animal sagrado de Taweret, deusa da fertilidade feminina.

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Características dos hipopótamos

Os hipopótamos são caracterizados pelo seguinte:

• São animais corpulentos, quadrúpedes , com corpo roliço em forma de barril e cabeça grande com boca larga e focinho grosso. Eles têm uma pele lisa e sem pelos, sem glândulas sebáceas, de modo que fora da água se desidratam facilmente.
• Um hipopótamo-comum adulto pode medir até 3,5 metros de comprimento e pesar entre 1,4 e 3,2 toneladas , e comumente passa 16 horas por dia submerso em rios, lagos e outros corpos d’água, pois seus olhos e narinas estão localizados no topo da cabeça eles permitem. Em seguida, eles saem para pastar em terra seca após o pôr do sol.
• Eles são excelentes nadadores , capazes de ficar até 5 minutos embaixo da água prendendo a respiração, e também podem correr curtas distâncias a velocidades próximas a 30 km / h.
• Suas secreções suadas e o leite materno são de cor avermelhada , devido à presença de certos pigmentos naturais, o que deu origem ao mito de que os hipopótamos “suam sangue”.
• Ao bocejar, um sinal de alerta para potenciais rivais, sua mandíbula pode abrir até 150 ° , expondo seus dentes grandes e grossos. Seus incisivos e caninos crescem ao longo da vida, enquanto seus molares são adequados para esmagar fibras vegetais dietéticas.
• São animais muito agressivos e territoriais , que se agrupam em manadas de 20 a 100 indivíduos, dentro dos quais os confrontos dos machos são comuns e violentos. A espécie se comunica pelo cheiro e por meio de grunhidos, assobios e bufadas.

Onde moram os hipopótamos?

Os hipopótamos habitam rios, lagos, lagoas e corpos de água doce que permitem que fiquem submersos o dia todo. Assim, eles se protegem da ação secante do sol, cobrindo-se também com uma camada de lama que bloqueia a radiação solar. Em relação à distribuição geográfica, quase todos estão na África Subsaariana , nas regiões leste, centro e sul.

O que os hipopótamos comem?

Os hipopótamos são herbívoros , mas não se tornam verdadeiros ruminantes . Eles comem gramíneas baixas, plantas e frutas, podendo ingerir até 35 kg de matéria vegetal por dia. Em situações adversas ou diante de uma carência específica de nutrientes, é possível que consumam matéria orgânica de origem animal, seja algum tipo de peixe ou alguma carniça. Mas essas atitudes são bastante estranhas.

Como os hipopótamos se reproduzem?

Como todos os mamíferos, os hipopótamos se reproduzem sexualmente e vivíparamente , com um período de gestação de 8 meses , e têm um filhote a cada dois anos. As lutas entre homens pelo direito à mulher são comuns e violentas.

Já o parto ocorre dentro ou fora d’água, dependendo da espécie, e os filhotes são amamentados com leite pigmentado e avermelhado. Um em cada 200 nascimentos de hipopótamos traz gêmeos ao mundo.

Quanto tempo os hipopótamos vivem?

A expectativa de vida de um hipopótamo é de cerca de 40 a 50 anos .

Quão perigosos são os hipopótamos?

Os hipopótamos são animais muito agressivos, considerados um dos mais perigosos da África. Na verdade, eles tendem a causar mais acidentes fatais por ano do que outras espécies locais, incluindo predadores .

Eles não são nada tímidos quando se trata de defender seu território e não são exatamente vizinhos amigáveis ​​de outras espécies, especialmente quando estão na água ou quando se trata de fêmeas com filhotes. Assim, eles são capazes de virar pequenos barcos, atacar veículos terrestres ou nadadores incautos.

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