Espécies

Explicamos o que é uma espécie, qual é sua origem e sua relação com o gênero. Os tipos de espécies, as espécies ameaçadas e exemplos.

Existem cerca de 1,9 milhão de espécies de seres vivos em nosso planeta.

O que é uma espécie?

Em biologia , espécie é entendida como  a unidade básica de classificação dos seres vivos , ou seja, o degrau inferior de todas as formas de taxonomia biológica. Uma espécie é um conjunto de organismos capazes de reproduzir e obter descendentes férteis (não híbridos) e que compartilham suas características evolutivas básicas definidoras.

São cerca de 1,9 milhão de espécies vivas atualmente conhecidas em nosso planeta , espalhadas pelos diversos reinos da vida . Muitos deles compartilham origens evolutivas ou são evolutivamente relacionados a algum ancestral comum, embora a categoria de espécies seja difícil de aplicar a organismos reprodutivos não sexuais primitivos , uma vez que eles não são reprodutivamente homogêneos.

A classificação biológica dá a cada espécie um nome próprio, escrito em latim e composto por dois termos : primeiro o do gênero e depois o da espécie, como no  Homo sapiens , o nome da espécie humana. Nesse sentido, quando usamos termos comuns para nos referirmos a certas formas de vida, como “cachorro”, “gato”, “fungo” ou “samambaia”, estamos na verdade nos referindo a um conjunto de espécies que podem ser extremamente diversas das uns aos outros.

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Origem das especies

Darwin explicou que as espécies de seres vivos vieram de outras espécies anteriores.

A forma como as espécies aparecem é conhecida principalmente graças ao trabalho de Charles Darwin . Seu ensaio  A Origem das Espécies, publicado em 1859, lançou as bases para o que hoje conhecemos como evolução biológica . Nesse texto, Darwin explicava que as espécies de seres vivos provinham de outras espécies anteriores, ou seja, de seus ancestrais, cujos destinos haviam sido determinados pela pressão ambiental, ou seja, a competição para sobreviver e se reproduzir com outras espécies contemporâneas. Darwin chamou essa competição de ” seleção natural “.

Assim, as espécies vêm umas das outras mais cedo, voltando na vida a um ancestral comum , e assim por diante, até as primeiras formas de vida. Darwin entendeu tudo isso quando, em suas viagens, verificou como as espécies das Ilhas Galápagos eram semelhantes, mas ao mesmo tempo diferentes das do continente. Isso sugere que, removidas geograficamente por um período de tempo suficiente, as espécies da ilha se adaptaram ao seu novo ambiente, seguindo um caminho evolutivo diferente de seus companheiros em terra. E assim, eventualmente, cada variante acabou sendo uma espécie diferente.

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Espécies e gênero

No nome científico das espécies de seres vivos, podemos ver tanto o gênero quanto a espécie, escritos em latim:  Homo sapiens , gênero Homo  (humano) e espécie “sapiens” (sábio). Isso ocorre porque o gênero é uma categoria taxonômica superior (mais geral, menos específica) do que a espécie , mas inferior (menos geral) do que a família .

O gênero, portanto, é uma linhagem de espécies, evolutivamente relacionadas e que de alguma forma constituem variantes, pode-se dizer que diferentes materializações, de um conceito geral que as engloba. Além disso, os gêneros podem ser divididos em subgêneros ou infrágenos, uma espécie de gênero dentro do gênero, ou podem ser agrupados em supergêneros, um elo intermediário entre gênero e família. Pode haver gêneros de uma única espécie.

Tipos de espécies

Existem cerca de 120.000 espécies diferentes de fungos no mundo.

As espécies podem ser classificadas de acordo com o reino da vida ao qual pertencem os animais que descrevem. Nesse sentido, sabemos (de acordo com os padrões de 2009):

  • Espécies animais . Dos quais 1.424.153 diferentes estão cadastrados.
  • Espécies de plantas . Dos quais 310.129 diferentes estão cadastrados.
  • Espécies de cogumelos . Das quais existem cerca de 120.000 notas diferentes.
  • Espécies de protistas . Das quais existem 55.000 notas diferentes.
  • Espécies bacterianas . Dos quais cerca de 10.000 diferentes são conhecidos.
  • Espécies de Archaea. Dos quais apenas cerca de 500 são conhecidos como diferentes.
  • Espécies de vírus . Dos quais existem 3.200 registros diferentes.

Exemplos de espécies

O lobo cinzento é a espécie mais comum de lobos selvagens no mundo.

Alguns exemplos de espécies são:

  • Homo  neanderthaliensis. Espécies extintas da raça humana, que coexistiram com a humanidade moderna há cerca de 230.000 anos.
  • Cannis lupus. Conhecido como lobo cinzento, é a espécie de lobo selvagem mais comum no mundo, à qual o cão comum poderia pertencer geneticamente, se não tivesse sido domesticado há milhares de anos.
  • Panthera  tigris. É uma das quatro espécies de tigre do mundo, famosa pelo couro ralado e laranja. É endêmico do continente asiático, onde é um grande predador da selva.
  • Helicobacter  pylori. Espécie de bactéria gram negativa que habita o sistema gástrico humano, podendo desenvolver infecções na mucosa gástrica.
  • Rhodnius prolixus. Chamado de chipo ou pito, é um inseto sugador de sangue comum no continente americano , capaz de transmitir a doença de Chagas.
  • Populus  alba. Conhecida como choupo-branco ou choupo-comum, é uma árvore frondosa, com folhas verdes e a parte inferior branca, comum na Europa e na Ásia , que chega a atingir 30 metros de altura.

Especies nativas

A formiga argentina foi introduzida artificialmente em todos os outros continentes.

Espécies nativas são aquelas que são nativas do habitat em que se encontram , ou seja, não são provenientes de migrações , nem foram introduzidas artificialmente. Porém, ao contrário das espécies endêmicas , as espécies nativas podem perfeitamente ser encontradas em outros ambientes, nos quais, logicamente, não serão mais nativas, mas sim espécies exóticas.

Por exemplo: a iguana marinha das Ilhas Galápagos ( Amblyrhynchus cristatus ) é nativa e endêmica das ilhas, pois é nativa dessas ilhas, e em nenhum outro lugar do mundo ela é encontrada. Por outro lado, a formiga argentina ( Linepithema humile ) é uma espécie nativa da América do Sul (Argentina, Paraguai, Bolívia e sul do Brasil), que foi introduzida artificialmente em todos os outros continentes, exceto na Antártica, e neles compete com as espécies de formigas nativas desses continentes.

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Espécies exóticas

Um exemplo claro de espécie exótica são as vacas.

As espécies exóticas , introduzidas ou exóticas são aquelas que não são nativas do local onde se encontra , ou seja, que foram introduzidas artificialmente ou são resultado de migrações. Nesse sentido, são considerados o oposto das espécies nativas.

As espécies exóticas podem ser benéficas ou prejudiciais ao habitat que as recebe , alterando o equilíbrio ecológico local, podendo resultar em competição por espécies nativas. Caso sejam prejudiciais, são consideradas espécies invasoras.

O ser humano é responsável pela introdução de muitas espécies ao longo do tempo , seja de forma consciente (engenharia ecológica) ou involuntariamente. Um exemplo claro disso são as vacas ( Bos taurus ), que agora são pastoreadas em todo o mundo, mas têm origem no sul da Ásia. Outra é formada pelas diversas espécies de trigo ( Tricutum spp ), introduzidas pela agricultura em todos os continentes.

Espécies invasivas

Os coelhos foram introduzidos na Austrália para praticar o esporte da caça.

São consideradas espécies invasivas aquelas espécies exóticas que, ao chegarem a um novo habitat, proliferam e geram uma alteração no ecossistema nativo , deslocando outras espécies ou empobrecendo o nicho ecológico, por serem oriundas de um sistema biológico externo. Estas espécies podem representar um perigo biológico real, não só a nível biótico, mas também a nível económico e agrícola, ou de saúde pública , pelo que existem regulamentações internacionais relativas ao controlo do trânsito de animais, plantas, sementes, etc.

Um exemplo de espécie invasora são os coelhos comuns ( Oryctolagus cuniculus ) introduzidos na Austrália no século 19 para a prática do esporte da caça, e que proliferaram a tal ponto que se tornaram uma praga neste país, colocando plantações inteiras em cheque ., uma vez que não existiam predadores naturais no referido ecossistema .

Espécies em perigo de extinção

O tigre de Bengala é uma espécie ameaçada.

Extinção é a morte de uma espécie , ou seja, o desaparecimento de todos os indivíduos que a compõem. É um processo que tem ocorrido com freqüência na história biológica do planeta, às vezes individualmente e às vezes maciçamente, no que se conhece como extinções em massa, evidenciadas no registro fóssil geológico.

As extinções podem ocorrer por vários motivos : mudanças drásticas no ecossistema (climáticas, químicas, geológicas, cataclismos, etc.), o surgimento de uma nova espécie mais bem-sucedida (seleção natural) ou, como ocorre nos tempos atuais, devido à atividade humana : poluição , caça indiscriminada ou extração de madeira, etc.