Telescópio Hubble - informações, recursos e descobertas

Explicamos o que é o Telescópio Espacial Hubble, sua história, funções e características. Além disso, suas principais descobertas.

O nome deste telescópio é uma homenagem ao astrônomo americano Edwin Hubble.

O que é o telescópio Hubble?

O Telescópio Espacial Hubble ( HST do Telescópio Espacial Hubble em inglês) é um dispositivo de observação astronômica localizado na região externa da atmosfera terrestre , em órbita ao redor de nosso planeta a 593 quilômetros.

É o principal telescópio do mundo, cujo nome homenageia o astrônomo americano Edwin Hubble (1889-1953), considerado o pai da cosmologia observacional.

A localização do Telescópio Hubble na orla do planeta confere-lhe uma posição privilegiada para observar o universo que nos rodeia, livre das distorções ópticas dos gases atmosféricos, visto que absorvem certos comprimentos de onda eletromagnéticos, apresentam turbulência atmosférica.

Além disso, na região mais baixa da atmosfera, nuvens e outros fenômenos climáticos interferem na visão. Assim, o Hubble não é afetado pelos inconvenientes que afligem o resto dos grandes telescópios localizados na superfície da Terra .

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História do telescópio Hubble

O telescópio Hubble foi colocado em órbita em 24 de abril de 1990 , em uma missão conjunta entre a NASA e a Agência Espacial Européia. A sua missão foi batizada de STS-31, e foi o culminar de mais de 20 anos de trabalho e mais de 2 milhões de dólares de investimento . Representou a maior conquista na observação astronômica da humanidade desde a época de Galileu.

Inicialmente, certos defeitos no polimento do espelho primário do telescópio faziam com que as imagens tiradas ficassem fora de foco. A pior coisa sobre isso é que eles só puderam perceber quando o telescópio já estava em órbita.

Assim, demorou três longos anos para corrigir este defeito, incorporando um sistema de correção óptica (COSTAR), através da viagem de uma nave auxiliar tripulada na missão STS-61 (SM1).

Desde então, cinco missões de serviço foram realizadas :

SM2. Foi fabricado em 1997 para substituir alguns instrumentos e reparar o isolamento térmico.
SM3A (1999) e S3MB (2002). Ambos eram missões de manutenção.
SM4. Realizado em 2009 para consertar e acrescentar instrumentos ao telescópio.

Apesar dos excelentes resultados, muitos dos sistemas Hubble já começam a falhar, razão pela qual foi anunciada a sua substituição pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) , cuja data de lançamento no espaço é 2020.

Recursos do telescópio Hubble

O Hubble tem 13,2 m de comprimento e 4,2 m de diâmetro.

Alguns dos principais recursos do Hubble são:

Ele está localizado 593 km acima do mar em uma órbita circular ao redor da Terra . Complete uma volta terrestre a cada 96 minutos.
O telescópio tem um peso total de cerca de 11 toneladas e tem 13,2 metros de comprimento e 4,2 metros de diâmetro. Seu custo em 1990 foi de US $ 2,8 bilhões.
É um telescópio refletor , com espelho primário de 2,4 metros de diâmetro. Possui também espectrógrafo e sensores de orientação fina, além de câmeras, quatro motores e equipamentos de refrigeração especializados.
Ele obtém sua energia de dois painéis solares posicionados nas laterais e a armazena em baterias recarregáveis, o que permite que funcione quando a Terra ofusca o Sol ou quando seus painéis não estão devidamente orientados para a luz .
Possui resolução óptica de 0,04 segundos de arco .

Para que serve o telescópio Hubble?

Como todos os telescópios, o Hubble é usado para observar o espaço sideral e ter uma ideia do universo que nos rodeia.

Mas, no caso dele, a combinação de potentes capacidades técnicas e uma localização privilegiada no espaço fazem dele um dos principais instrumentos que a astronomia e a cosmologia dispõem para observar o universo e obter informações inacessíveis por outros meios .

Na verdade, as descobertas do Hubble foram significativas desde o início, a ponto de levarem os cientistas a reavaliar muitas de suas suposições sobre o universo.

Descobertas do telescópio Hubble

O Hubble fotografou o cometa Shoemaker-Levy 9 impactando Júpiter.

Algumas das principais descobertas e contribuições do Hubble são:

Em 1994, ele descobriu indícios claros da presença de buracos negros , na galáxia M87, a 50 milhões de anos-luz de distância. O que contribuiu para confirmar a existência deste fenômeno astronômico.
Naquele mesmo ano, ele tirou fotos de alta qualidade do cometa Shoemaker-Levy 9 em seu caminho de impacto em direção a Júpiter .
Em 1995, ele tirou várias fotos de uma região próxima à Ursa Maior, por dez dias consecutivos, e que, juntas, formam o “campo profundo do Hubble” com mais de 3.000 objetos diferentes .
Ela tirou cerca de 500.000 fotos do espaço sideral , material suficiente para preencher 1.420 discos óticos de 6,66 GB cada. Estima-se que mais de um milhão de objetos celestes foram observados com o Hubble.
Graças ao Hubble, foi possível estudar as Cefeidas, um grupo de estrelas de luminosidade variável em termos periódicos, o que foi essencial para determinar a idade aproximada do universo .
Em 1995, suas fotografias da nebulosa de Orion permitiram esclarecer a evolução de nuvens difusas que mais tarde se tornariam estrelas, ou seja, ajudaram a entender como nascem as estrelas .