Pipas

Explicamos o que são os cometas, sua classificação, suas partes componentes e outras características. Além disso, o cometa Halley.

Os cometas são objetos astronômicos que se movem em órbitas ao redor do sol.

O que são cometas?

Em astronomia, os cometas são conhecidos como certos tipos de objetos astronômicos em movimento , membros do Sistema Solar , orbitas ambulantes de diferentes trajetórias e durações ao redor do sol . Os cometas são em sua maioria objetos transnetunianos de conglomerados de objetos gelados conhecidos como Cinturão de Kuiper ou, mais longe, a Nuvem de Oort.

Os cometas fazem órbitas altamente concêntricas ao redor do Sol , muitos deles retornando após centenas e até milhares de anos. Sua imagem típica é a de um corpo oval brilhante, que deixa um rastro ou coma composto de gases brilhantes.

O único que pode ser visto regularmente da superfície do nosso planeta é o famoso cometa Halley. No entanto, o estudo dos cometas, especialmente após a invenção do telescópio , tem sido uma preocupação dos astrônomos desde os tempos antigos.

Em alguns casos, o aparecimento recorrente foi interpretado como um sintoma de presságios, uma fonte de revelações ou um sinal do fim de uma época e do início de outra. Mitos como aquele sobre a estrela de Belém na Bíblia podem ter sido interpretações místicas desses viajantes astrais.

Veja também: Asteróide

Pipas de pipas

Os cometas podem ser classificados com base em dois critérios, sendo o primeiro a distância percorrida em suas órbitas e o tipo de órbita que apresentam. Assim, podemos falar sobre:

  • Pipas de curto ou médio período. Aqueles geralmente vindos do Cinturão de Kuiper, localizados a 50 Unidades Astronômicas (UA) do Sol
  • Pipas de longo período. Aqueles que vêm da Nuvem de Oort, quase cem vezes mais distante, na própria orla do Sistema Solar.

Da mesma forma, podemos distinguir entre cometas periódicos e não periódicos , sendo os primeiros aqueles cuja órbita leva 200 anos ou menos para ser concluída; e os últimos aqueles cuja órbita leva 200 anos em diante. Da mesma forma, suas órbitas podem ser elípticas, parabólicas ou hiperbólicas .

Por fim, os cometas são classificados de acordo com seu tamanho, nas seguintes categorias:

  • Pipas anãs.  Entre 0 e 1,5 quilômetros de diâmetro.
  • Pipas pequenas.  Entre 1,5 e 3 quilômetros de diâmetro.
  • Pipas médias.  Entre 3 e 6 quilômetros de diâmetro.
  • Grandes pipas.  Entre 6 e 10 quilômetros de diâmetro.
  • Pipas gigantes.  Entre 10 e 50 quilômetros de diâmetro.
  • Cometas “Golias”.  Acima de 50 quilômetros de diâmetro.

Partes de um cometa

A coma de poeira de um cometa pode produzir uma chuva de meteoros.

Os cometas são compostos por duas partes claramente reconhecíveis:

  • Um núcleo. Composto pelo maciço do cometa, onde se encontram os materiais que o compõem (geralmente gelo e compostos inorgânicos , embora com vestígios usuais de hidrocarbonetos ), e que costuma ser basicamente uma rocha em movimento .
  • Uma vírgula. Também chamado de cabelo, que é uma trilha de vários quilômetros de extensão, composta por gases ejetados do cometa durante seu aquecimento pela ação do Sol, ou poeira estelar e fragmentos que ele deixa em seu caminho. Em muitos casos, duas vírgulas diferentes podem ser vistas:
    • O coma gasoso. Composto por vapor d’água que é ejetado do cometa e que mantém a direção oposta aos raios solares.
    • O coma da poeira. Composto por restos sólidos do cometa que estão suspensos no espaço, e que ao entrar na atmosfera terrestre , quando nosso planeta passa pela órbita de um cometa, desencadeia chuvas de meteoros .

Características de um cometa

Os cometas têm várias formas, geralmente irregulares , que podem variar de alguns quilômetros a várias dezenas de diâmetro. Sua composição é um dos enigmas mais comuns na astronomia , parcialmente resolvido pela observação de perto do cometa Halley em sua última passagem em 1986.

Os cometas são conhecidos hoje por conter uma presença significativa de água congelada, gelo seco, amônia, metano, ferro, magnésio, sódio e silicatos . Essa composição sugere que os cometas podem ter sido parte dos contribuintes de matéria orgânica que permitiram que a vida surgisse na Terra .

Da mesma forma, pensa-se que eles poderiam ser testemunhas materiais da própria formação do Sistema Solar, e ter dentro de si segredos físicos sobre a origem dos planetas e do próprio Sol.

Exemplos de cometas

O cometa Hyakutake foi descoberto e fotografado em 1996.

Alguns dos cometas mais conhecidos são:

  • Cometa Halley. Com um período de aproximadamente 76 anos, o único visível da superfície da Terra.
  • Cometa Hale-Bop.  Um dos mais observados do século 20, gerou vários rumores ao passar perto da Terra em 1997, devido ao seu enorme brilho.
  • Cometa Borrelly.  Recebeu o nome de seu descobridor, o francês Alphonse Borrelly, e foi visitado em 2001 pela sonda espacial norte-americana Deep Space 1.
  • Cometa Coggia.  Um espécime gigante não periódico que pode ser visto a olho nu da Terra em 1874. Ele visitou nosso planeta mais duas vezes antes de se desintegrar em 1882.
  • Cometa Shoemaker-Levy 9.  Famoso por ter colidido com Júpiter em 1994, permitindo-nos testemunhar o primeiro impacto extraterrestre documentado na história.
  • Cometa Hyakutake.  Descoberto em janeiro de 1996, ano em que passou muito perto da Terra: a distância mais próxima que um cometa passou em 200 anos. Ele podia ser visto de todo o mundo e emitia uma quantidade significativa de raios X. Seu período aproximado é de 72.000 anos.

Cometa Halley

O cometa de Halley é visível da Terra a cada 75 anos ou mais.

É o mais famoso dos cometas e visita nosso planeta a cada 75 anos ou mais. Tem o nome de Edmund Halley (1656-1742), o primeiro cientista a descrever sua órbita e prever sua aparência. No entanto, é conhecido e registrado na história desde os tempos antigos.

Este cometa foi inicialmente de longo período, nasceu na distante Nuvem de Oort, mas foi capturado pela gravidade dos planetas do Sistema Solar, especialmente o de Vênus. Portanto, atualmente é uma órbita curta . Em 1986, foi o primeiro cometa a ser visitado por várias sondas espaciais, que desde então foram chamadas de marinha de Halley .

Mais em: Cometa Halley