Explicamos o que é a nebulosa de Orion, algumas de suas características e como foi a descoberta desta nebulosa.
O que é a nebulosa de Orion?
É conhecida como a Nebulosa de Orion, também chamada de Messier 42, M42 ou NGC-1976, uma das nebulosas mais brilhantes que existem no céu observável da Terra , localizada bem na constelação de Orion, cerca de 1270 a 1276 anos à luz do nosso planeta . Tem um diâmetro de 24 anos-luz e é um dos objetos astronômicos mais estudados e fotografados de todos os tempos, visível a olho nu em algumas regiões do planeta.
Deve ser esclarecido que uma nebulosa é uma região do espaço na qual grandes massas de gás (hidrogênio e hélio, principalmente) se aglomeram com outros elementos químicos que compõem a poeira cósmica. Em muitos casos, essas nebulosas são o berço das estrelas , devido aos efeitos da condensação e da atração gravitacional. Mas também podem ser restos de estrelas extintas.
A Nebulosa de Orion faz parte de uma enorme nuvem gasosa localizada no coração da constelação de mesmo nome, e que também alimenta o Loop Barnard, a Nebulosa Cabeça de Cavalo, a Nebulosa Mairan, a Nebulosa M78 e a Nebulosa da Chama. Em seu seio existe uma alta produção de estrelas , de forma que o espectro de luz dominante é o infravermelho, devido à emissão de calor desse processo. Além disso, sua forma é quase esférica, atingindo uma densidade central quase duas vezes maior que sua periferia, e é composta por nuvens estelares, aglomerados estelares, regiões H II e nebulosas de reflexão. Em seu pico, atinge uma temperatura máxima de cerca de 10.000 graus Kelvin (K).
O nome da Nebulosa de Órion vem da constelação onde é encontrada , uma herança, por sua vez, da mitologia grega . Nele eram contadas diferentes versões da vida de Órion, grande caçador citado na Odisséia de Homero, e a quem são atribuídos vários feitos míticos, além de sua morte diante de um gigantesco escorpião (imortalizado, por sua vez, na constelação de escorpião )
Veja também: Cinturão de Asteróides
Descoberta da Nebulosa de Órion
Segundo várias fontes, os antigos maias teriam notado a região celeste onde se localiza esta nebulosa , que chamaram de Xibalbá. Segundo sua imaginação, a nuvem de gás evidenciava a presença das fornalhas da criação.
O Ocidente descobriu a Nebulosa de Orion em 1610 e é atribuída ao francês Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, conforme escrita por Cysatus de Lucerne, um astrônomo jesuíta de 1618. Muito mais tarde seria incluída no Catálogo de Objetos Astronômicos de Charles Messier em 1771, correspondendo ao nome de M42.
Seu caráter nebuloso só seria descoberto em 1865 , graças à espectroscopia de William Huggins, e em 1880 seria publicada sua primeira astrofotografia, obra de Henry Draper. O primeiro directo de observação da nebulosa foi o produto do telescópio Hubble em 1993, graças aos quais (e as suas muitas observações subsequentes) modelos tridimensionais mesmo subsequentes foram feitas.
