Júpiter

O que é Júpiter?

Júpiter é o maior planeta do Sistema Solar , localizado em quinto lugar em relação ao Sol , a cerca de 750 milhões de quilômetros. É feito de gases , principalmente hidrogênio e hélio. Faz parte do grupo de “planetas externos” que são aqueles que estão passando pelo cinturão de asteróides , junto com Saturno , Urano e Netuno .

É o planeta mais antigo do Sistema Solar, ainda mais que o sol . Seu nome vem de Zeus (da mitologia grega ), que representava o rei dos deuses, deus do céu e do trovão. Na mitologia romana, Júpiter tinha as mesmas qualidades de Zeus, por isso foi renomeado.

Em 1979, a sonda Voyager descobriu que Júpiter tem alguns anéis que são quase imperceptíveis (aparentemente eles são formados por uma poeira escura resultante da colisão entre luas).

Além disso, foi confirmada a presença de 79 luas que coexistem com asteróides chamados “asteróides de Trojan” que seguem a órbita de Júpiter devido ao campo gravitacional do planeta.

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Características de Júpiter

Devido à sua composição gasosa, Júpiter não possui uma superfície sólida , embora pudesse ter um núcleo interno feito de materiais rochosos em forma de gelo devido às temperaturas extremamente baixas . Tem um diâmetro de 142.800 quilômetros (onze vezes o da Terra ) e uma densidade de 1,33 gramas por centímetro cúbico. Depois do Sol, é o maior corpo celeste do Sistema Solar.

Júpiter tem o dia mais curto de todos os planetas , a Terra leva 10 horas para fazer seu movimento de rotação e quase 12 anos para fazer um movimento de translação. Seu eixo tem apenas uma inclinação de 3º em relação à sua trajetória orbital em torno do Sol. Essa falta de inclinação (ao contrário do eixo da Terra) significa que tais mudanças sazonais diferentes não são geradas entre os hemisférios.

Estrutura de Júpiter

Júpiter é composto de dois dos elementos mais leves e abundantes do universo (gases hidrogênio e hélio), o que o torna mais parecido com uma estrela do que com um planeta. Possui uma estrutura formada por faixas de nuvens na direção dos paralelos , na qual são gerados ventos de até 500 quilômetros por hora e fortes tempestades.

A grande mancha vermelha de Júpiter é a característica mais proeminente do planeta, consistindo em uma complexa tempestade de forma oval (duas vezes o tamanho da Terra) movendo-se no sentido anti-horário e ativa por mais de um século. Outras nuvens mais altas seriam formadas por cristais de amônia congelada.

No fundo do planeta, a pressão é tão grande que os átomos de hidrogênio se rompem, liberando seus elétrons (que circundavam o núcleo de cada átomo) e permanecem os prótons (que fazem parte do núcleo de cada átomo).

Do novo estado que o hidrogênio adquire, surge o nome “hidrogênio metálico”, cuja principal característica é funcionar como condutor elétrico , assim como os materiais líquidos. Junto com a contração da força da gravidade , é gerada uma fonte que libera energia .

Se Júpiter fosse 100 vezes maior, atingiria uma massa capaz de realizar reações nucleares como as do Sol. Portanto, alguns cientistas presumem que Júpiter é um velho sol que se apagou.

Atmosfera de Júpiter

A atmosfera de Júpiter é muito profunda, envolvendo todo o planeta de dentro para fora. É composto por gases como hidrogênio (87%), hélio (13%) e, em menor proporção, metano, vapor d’água e outros compostos.

É muito turbulento, frio e contém vários tipos de nuvens. Sua densidade sugere que o interior do planeta deve ter a mesma composição da atmosfera.

Satélites de Júpiter

Júpiter tem 79 satélites naturais reconhecidos, que são divididos em dois grupos:

• Os satélites da Galiléia. São os quatro principais que foram descobertos por Galileo Galilei em 1610 e foram nomeados de acordo com a mitologia grega como Io e Europa , o mais próximo do planeta, denso e rochoso, e Ganimedes e Calisto, o mais distante, composto de gelo e com uma densidade a menos.
• Os satélites menores. Eles são os 75 restantes que foram descobertos por meio de diferentes sondas espaciais enviadas a Júpiter e são divididos, por sua vez, em dois grupos:
  • Satélites de Amalthea. São 4 pequenas luas que giram em órbitas internas junto com os satélites galileanos.
  • Satélites irregulares. Existem inúmeras luas que orbitam tão longe do planeta que até mesmo a força da gravidade do Sol distorce o caminho de suas órbitas.

Em 1610, quando Galileu Galilei descobriu as primeiras luas de Júpiter através de seu telescópio (a nova invenção da época), constatou a existência de corpos celestes muito distantes da Terra e que se mantinham em órbitas diferentes do planeta.

Essa descoberta acabou com a velha e incorreta crença da época, de que todos os corpos celestes da Via Láctea, incluindo o Sol, giravam em torno da Terra (em vez de todos os corpos celestes girarem em torno da estrela luminosa).

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Exploração espacial de Júpiter

Não há foguetes potentes o suficiente para lançar uma espaçonave no Sistema Solar exterior e além. No entanto, em 1962, os cientistas calcularam como usar a intensa gravidade de Júpiter a seu favor e, assim, lançar naves do planeta Terra que continuariam sua jornada para regiões muito distantes.

Desde então, as sondas espaciais viajaram mais longe do que se imaginava. Dez espaçonaves visitaram Júpiter ao longo dos anos: sete delas sobrevoaram o planeta de perto, outras duas permaneceram em sua órbita por um tempo.

O mais recente, Juno, chegou mais perto da superfície de Júpiter em 2016 . Foi o primeiro que permitiu a realização de um estudo sobre o interior do planeta coberto por nuvens.

A Pioneer 10 foi a primeira espaçonave a voar perto de Júpiter, e a missão Galileo da NASA foi a primeira a orbitar este planeta, fornecendo informações sobre a atmosfera e nuvens de tempestade. Por sua vez, as missões Cassini e New Horizons permitiram que Júpiter fosse estudado à medida que avançavam em direção aos seus alvos principais: Saturno (Cassini) e Plutão (Novos Horizontes).

Júpiter é um planeta gasoso e não tem uma superfície tangível, mas consiste em redemoinhos de gases e líquidos . Por esse motivo, as sondas espaciais não possuem um solo onde possam pousar e apenas por sobrevoarem muito perto da superfície do planeta podem se arruinar, derreter ou desaparecer, devido às altas pressões e temperaturas que Júpiter emana.

Atualmente, duas novas missões estão em preparação para pesquisas ainda mais diretas das luas de Júpiter: Europa Clipper da NASA e JUICE da ESA (JUpiter ICy Moons Explorer).

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