Explicamos o que é uma orca, qual é seu habitat, sua dieta, reprodução e outras características. Além disso, como eles são perigosos.
O que é uma orca?
É conhecido como orca ou baleia orca a um mamífero marinho da ordem dos cetáceos e da mesma família que golfinhos ( delfinídeos ), comum em todos os oceanos do mundo. Seu corpo é reconhecível pela coloração preta (no dorso) e branca (no ventre), além de ser um dos maiores e mais versáteis predadores marinhos do mundo.
Nome científico Orcinus orca , esta é a maior espécie conhecida de golfinho. A espécie evoluiu no Plioceno , há cerca de 5,3 milhões de anos, afastando-se dos ancestrais dos atuais golfinhos.
Tem fama de ser um predador temível, capaz de matar outros grandes carnívoros como o tubarão branco , e ao mesmo tempo ser um animal dócil e inteligente capaz de se relacionar, em cativeiro, de forma afetuosa com os humanos .
A caça à baleia assassina era comum no Japão do século 18, enquanto as grandes indústrias baleeiras as ignoravam, dada a baixa quantidade de óleo que pode ser extraído de seus corpos, em comparação com as baleias e cachalotes.
Por outro lado, desde o final do século 20, o avistamento de orcas tornou-se uma importante atração turística, assim como sua reprodução em cativeiro e sua incorporação em espetáculos aquáticos, por se tratar de um animal bastante inteligente. O cativeiro produz atrofia da barbatana dorsal desta espécie , devido à falta de exercício da sua musculatura dorsal, permanecendo constantemente na superfície.
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Características da baleia assassina
As orcas, em geral, são caracterizadas pelo seguinte:
- São mamíferos marinhos, adaptados à vida submersa, com corpo característico em preto e branco , dotado de proporções hidrodinâmicas.
- Os machos da espécie podem medir até 9 metros de comprimento e pesar 5,5 toneladas, enquanto as fêmeas variam em torno de 7,7 metros de comprimento e 4 toneladas de peso. Ambos os sexos possuem uma extensa barbatana dorsal que pode atingir 1,8 metros de comprimento.
- É um superpredador marinho nato, sem rivais ou inimigos naturais, que usa a ecolocalização (emitindo som debaixo d’água) para perceber sua presa.
- São animais migratórios , que constituem rebanhos mais ou menos extensos, capazes de coordenar um ataque a presas maiores, como baleias ou tubarões brancos.
- Quatro tipos diferentes de baleias assassinas foram identificados , cujas distinções físicas são mais ou menos óbvias, e que podem indicar que novas espécies se formaram ao longo do tempo. É uma espécie em intenso estudo por biólogos marinhos.
- São animais muito inteligentes , entre os poucos capazes de se reconhecer no espelho. São capazes de brincar, de imitar outros animais e de transmitir ensinamentos aos seus filhos.
Onde as orcas vivem?
As baleias assassinas estão presentes em absolutamente todos os oceanos do mundo , desde as águas frias dos oceanos polares até as águas quentes dos trópicos. São animais de muito movimento contínuo, podendo nadar até 60 quilômetros por dia e mergulhar a profundidades de 150 metros repetidamente.
O que as baleias assassinas comem?
A dieta das baleias assassinas é estritamente carnívora , e entre suas presas habituais estão salmão, atum, arenque, raias, bacalhau, lula, pinguins, baleias, tubarões e até outros mamíferos marinhos, como focas, botos, leões marinhos e golfinhos. O ser humano não está entre suas presas habituais.
Como as baleias assassinas se reproduzem?
Como em todos os mamíferos, a reprodução da orca é sexual e amuada , mas infelizmente não se sabe muito sobre os hábitos reprodutivos das orcas selvagens.
A partir do estudo dos exemplares em cativeiro, sabe-se que se trata de uma espécie poligâmica, cujos períodos de cio são variáveis e imprevisíveis , dependendo do indivíduo, e que seu período de gestação dura entre quinze e dezoito meses, findo o qual dão à luz um único bezerro por parto, em qualquer época do ano.
Quanto tempo vivem as orcas?
A média de vida de uma orca é comparável à de um ser humano. Uma vez que os estágios de risco da infância tenham passado (quando cerca de 37-50% dos bezerros morrem), as orcas podem levar uma vida de 60 a 80 anos, se forem do sexo masculino, e quase 100 anos, se forem do sexo feminino . Como os humanos, as baleias assassinas fêmeas sofrem com o fim da ovulação e da vida reprodutiva (menopausa) após uma certa idade.
Quão perigosas são as baleias assassinas?
Há registros de ataques de baleias assassinas a seres humanos, geralmente acidentais, em decorrência de confusão (um surfista que lembra uma foca) ou estresse devido a situações típicas de cativeiro.
No entanto, os humanos não estão entre as presas usuais da baleia assassina e, em vez disso, tendem a ser curiosos e brincalhões ao interagir com os humanos, desde que não representem nenhum perigo imediato para eles, é claro.
Um caso famoso de uma baleia assassina particularmente agressiva foi o de Tilikum, uma baleia assassina islandesa que esteve envolvida na morte de três de seus treinadores SeaWorld nos Estados Unidos. Seu relato é contado no documentário de 2013 Blackfish .
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