Crustáceos

O que são crustáceos?

Crustáceos (do latim crosta que significa “casca”) são artrópodes que possuem um exoesqueleto articulado e seu tamanho pode variar de um milímetro a quatro metros de comprimento . Existem cerca de seis mil e setecentas espécies vivas. Como todos os artrópodes, os crustáceos são animais invertebrados .

A maioria são espécies aquáticas e podem viver em água salgada (como o krill), água doce (como o lagostim) ou mesmo em ambos os tipos de água (como o camarão). Em menor escala, existem crustáceos terrestres como a cochonilha (também conhecida como “percevejo”).

Em geral, os crustáceos vivem e se movem livremente. Alguns são parasitas do tipo isópode que atacam peixes e outros crustáceos, portanto, eles dependem de seus hospedeiros para se moverem (como Artystone trysibia).

Há uma minoria de crustáceos que não têm membros e não se movem ao longo da vida, mas permanecem agarrados às rochas do mar (como cracas ou bolotas do mar).

Veja também: Animais marinhos

Características dos crustáceos

Os crustáceos têm um exoesqueleto que cobre grande parte do corpo e os protege de predadores e de condições climáticas extremas. Sua fisionomia é dividida em duas seções:

• Cefalotórax.  Cobre a cabeça e o tórax.
• Abdômen.  É composto por segmentos articulados.

No entanto, em algumas espécies, três seções são reconhecidas devido à separação da cabeça e do tórax. Eles têm membros birameais (isto é, pernas que se ramificam em dois), geralmente têm cinco pares de pernas e dois pares de antenas.

Os crustáceos possuem um sistema digestivo simples e um sistema de excreção através das “glândulas antenais” (anexos localizados sob as antenas), que coletam os resíduos e os expelem pelos poros.

Seu sistema nervoso é complexo : ele funciona por meio de gânglios que se fundem com cada segmento do corpo. Sua respiração é por meio de guelras , por isso precisam viver em locais muito úmidos.

Exemplos de crustáceos

Alguns exemplos de crustáceos são:

• Os remipedios. Eles são os mais primitivos e habitam as profundezas do mar, em áreas como a Austrália, o Mar do Caribe, o Oceano Índico e as Ilhas Canárias. Caracterizam-se por serem cegos, nadarem de costas e serem hermafroditas.
• Os caranguejos. Eles são do tipo banchiopoda e habitam as costas de quase todo o mundo. Sua dieta é onívora e seu tamanho varia muito de acordo com a espécie (de alguns milímetros a mais de um metro de largura). Durante a fase de crescimento, se perderem um membro, podem regenerá-lo.
• As cracas. Eles são aqueles que vivem nas rochas à beira-mar. Eles são caracterizados por não terem membros e por permanecerem presos a pedras durante toda a vida. Alimentam-se de plâncton e detritos (restos sólidos em forma de partículas , provenientes da matéria orgânica ) que consomem por filtração graças aos alimentos trazidos pelas ondas.
• O artystone trysibia. São crustáceos parasitas do tipo isópode que durante a juventude nadam em águas doces e na idade adulta permanecem na boca dos peixes até conseguirem alcançar e ocupar a cavidade abdominal.
• Mealybugs. Também conhecidos como “bicho pelita”, são crustáceos que, apesar de se adaptarem ao habitat terrestre , respiram por brânquias (portanto, precisam viver em locais úmidos). Costumam caminhar à noite e têm expectativa de vida de três anos.
• Kriles. São crustáceos muito curiosos que possuem órgãos luminosos chamados “fotóforos” (próximos à boca e genitália) que emitem luz azul. Existem várias teorias a respeito da função dessa luz, mas a mais consistente é que elas cumprem funções reprodutivas.
• Copépodes. São crustáceos parasitas do tipo maxilópode e de tamanho muito pequeno (atingem dez milímetros de comprimento). Eles não têm uma concha, mas têm um escudo cerebral e um único olho. Sua dieta é baseada no plâncton.

Tipos de crustáceos

Os crustáceos são classificados em seis tipos:

• Banchiopoda. Eles são aqueles que vivem em água doce. Eles são caracterizados por serem pequenos e por terem brânquias externas na parte posterior da cabeça. Eles podem ter uma concha em forma de concha (como camarão de marisco, da ordem laevicaudata), em forma de escudo cerebral (como notostáceos), ou sem concha (como camarão de salmoura, da ordem Anostráceos).
• Remipedia. São aqueles que não possuem olhos, geralmente possuem um corpo alongado (semelhante ao do verme) e possuem um primeiro par de antenas que utilizam como sensor de cheiros (para detectar animais mortos). Eles vivem em cavernas nas profundezas do mar, em áreas como a Austrália, o Mar do Caribe, as Ilhas Canárias e o Oceano Índico.
• Cephalocarida. Eles estão entre os mais primitivos. Eles vivem na lama e na areia dos solos mais profundos do mar. São muito pequenos (entre dois e quatro milímetros), não têm olhos e são hermafroditas. Eles se alimentam de detritos.
• Maxillopoda. Seu nome vem do grego maxilla que significa “mandíbula” e pous que significa “pé”. Seu corpo é muito pequeno e a mandíbula e os membros inferiores são muito próximos. Eles têm um sistema nervoso muito primitivo e simples. Alimentam-se de bactérias de matéria orgânica suspensa e do sangue de outros indivíduos (no caso de espécies do tipo parasita).
• Ostracoda. São aqueles que vivem em águas salgadas e doces. Possuem concha semelhante à ostra, do tipo bivalve (dividida em duas conchas). A sensibilidade de seus olhos varia em cada espécie, podendo ser fotorreceptores, termorreceptores e mecanoceptores.
• Malacostraca. São crustáceos que habitam águas doces e salgadas, com algumas exceções de espécies terrestres (que vivem em costas tropicais). Eles têm uma casca semi-macia e pelos sensoriais que revestem suas pernas. Eles são carnívoros e predadores , alimentando-se de pequenos moluscos e peixes.

Alimentação de crustáceos

A dieta dos crustáceos varia de acordo com as diferentes espécies . O tipo mais simples de alimentação é a alimentação com filtro (como copépodes e camarões pequenos). Outros são necrófagos e se alimentam de restos de criaturas ou são predadores ativos, como caranguejos e lagostas que caçam à noite.

Seu sistema digestivo é simples. Geralmente é formado por um duto reto e, por meio de um órgão que funciona como triturador de alimentos, realizam a digestão. Em outros casos, eles tendem a ter glândulas digestivas em forma de espiral que absorvem nutrientes.

Reprodução de crustáceos

Os crustáceos têm um sistema reprodutivo sexual e ovíparo (isto é, por meio da fertilização externa do ovo). Algumas espécies têm um desenvolvimento direto (o indivíduo nasce já formado a partir do ovo). No entanto, a maioria dos crustáceos tem um desenvolvimento indireto (nascem como larvas e evoluem na fase de maturidade).

A maioria dos crustáceos tem sexos separados , embora existam algumas espécies hermafroditas (ou seja, o mesmo indivíduo tem ambos os sexos: feminino e masculino), como as cracas. Outras espécies mudam de sexo à medida que amadurecem.