Alquimia

O que é alquimia?

A alquimia é  uma disciplina filosófica antiga e forma de pensamento especulativo , de natureza protocientífica. Foi praticada desde a Antiguidade até o século 18, quando foi substituída pelo surgimento da química .

Sua prática era comum em territórios tão diversos como a antiga Mesopotâmia , Egito, Pérsia, Índia, China, Grécia e Roma, mas especialmente no Império Islâmico (632-750 DC) e na Europa medieval . Abrangia uma vasta e complexa rede de escolas e fontes ao longo de quase 4.000 anos de história .

A alquimia estava intimamente ligada à astrologia , uma vez que o homem antigo buscava uma correlação entre os assuntos da terra e os do céu, e aspirava aprender a manipulá-los para seu próprio benefício.

Nesse sentido, os interesses da alquimia incluíam os das disciplinas modernas de química, metalurgia, física , medicina e semiótica, mas também misticismo e arte . Era uma disciplina protocientífica e uma disciplina espiritual .

O nome alquimia vem do árabe al-khimiya , de onde também surgiu a palavra “química”. Este término árabe probablemente provenga del vocablo griego khumeia (“verter juntos”, “soldar” o “alear”) o del persa kimia (“oro”), ya que era un objetivo común de la alquimia transformar elementos innobles en metales preciosos, como o ouro.

Outra explicação sugere como origem do termo a voz egípcia kême , que era usada como nome do Egito. Daí surgiram os mais antigos textos alquímicos “sobre a arte de fazer ouro e prata”, nas palavras do imperador romano Diocleciano (244-311), que ordenou que fossem queimados por decreto de 300.

A alquimia teve um nome ruim durante grande parte de sua história. Em alguns lugares, costumava ser a arte de enganadores e charlatães e, na Europa cristã medieval, era considerada uma fonte de conhecimento oculto, feitiçaria e cabalismo.

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História da alquimia

A história da alquimia é longa e abrange três continentes diferentes: África , Ásia e Europa . É uma história complexa com muitos pontos de interseção e influência, mas não fácil de rastrear, uma vez que os praticantes desse conhecimento se dedicavam à linguagem criptografada e simbólica, tornando seus textos particularmente herméticos.

Em termos gerais, duas grandes tradições alquímicas podem ser identificadas : a oriental e a ocidental.

A alquimia oriental teve suas origens na China e na Índia. A primeira esteve intimamente ligada ao Taoísmo, e tem seu maior corpo bibliográfico no corpo de textos dessa antiga religião . Tem importantes coincidências com a medicina tradicional chinesa, a astrologia chinesa e o Feng Shui.

Ao contrário da variante ocidental, focada em materiais, a alquimia chinesa era uma espécie de protofarmacologia. É possível que a pólvora tenha sido uma de suas grandes descobertas, e a busca do elixir da imortalidade sua grande missão.

Já a variante indiana da alquimia , é uma tradição bem menos conhecida, que era definida como “a arte de obter o suco ou néctar” ( Rasa ) das coisas, a Rasayâna . Isso era para curar os enfermos e rejuvenescer os velhos .

Seu objetivo era obter moksa : perfeição, liberação ou imortalidade. Por esse motivo, está freqüentemente relacionado à medicina ayurvédica e outras tradições metafísicas.

Por outro lado, a alquimia ocidental nasceu  no Egito, no início do período helênico (c. 300 aC), na cidade grega de Alexandria, onde mais tarde surgiu a famosa biblioteca. Era fruto da herança hermética egípcia (cuja figura central era o Hermes Trimegisto, uma fusão do egípcio Thot e do grego Hermes).

A tradição hermética foi reinterpretada à luz das visões pitagórica, jonista e gnóstica grega, que propunham, respectivamente, a explicação do universo a partir dos números, a concentração dos fenômenos naturais e o culto a um cosmos imperfeito.

A este aspecto pertence a teoria dos quatro elementos, que via em toda a matéria existente uma proporção variável de terra, ar , água e fogo. Essa tradição foi posteriormente transmitida ao Império Romano , onde foi praticada até o surgimento do Cristianismo, que viu em grande parte um conjunto de saberes pagãos e heréticos.

Muito do conhecimento alquímico foi praticado na Europa medieval, durante a idade das trevas. Porém, após a queda do Império Romano, foi no mundo islâmico que essas artes floresceram, livres da perseguição religiosa cristã.

Na verdade, foi no Império Islâmico que a alquimia medieval realmente floresceu , acrescentando grandes contribuições à tradição que se sustentava nos textos traduzidos do grego de Platão e Aristóteles: um contraste importante com o Ocidente, onde muitos textos alquímicos se perderam para sempre .

Posteriormente, a alquimia islâmica se encarregou de reintroduzir seu conhecimento no Ocidente, onde lançou as bases para o posterior nascimento da química .

A pedra filosofal

Um dos lugares comuns mais famosos na tradição alquímica é o da Pedra Filosofal. Era uma substância lendária, cujas propriedades únicas possibilitavam a transmutação de metais , ou seja, a conversão do chumbo em ouro ou prata.

De acordo com outras tradições, também levou à imortalidade ou ao elixir do rejuvenescimento. Foi o tesouro mais cobiçado dos alquimistas durante séculos , e as tentativas de encontrá-lo ficaram conhecidas como Opus magnum (“Grandes obras”).

Na linguagem mística e hermética da alquimia, em que os símbolos abundam, a pedra filosofal ocupa um lugar central como um emblema da perfeição celeste , iluminação e felicidade . Segundo essa tradição, a pedra foi dada por Deus ao próprio Adão e foi responsável pela longevidade dos patriarcas bíblicos.

Alquimistas famosos

Alguns dos alquimistas mais famosos da história foram:

• Zósimo de Panópolis (século III a IV aC). Alquimista grego nascido no Alto Egito, autor dos mais antigos textos alquímicos conhecidos, irremediavelmente perdido em algum momento da história. Sua existência é conhecida graças a traduções para o sírio ou árabe, ou por citações em outros textos em grego original.
• Ge Hong (283 – c.364). Estudioso chinês do início da dinastia Jin, ele foi um alquimista e criador de primeiros socorros na medicina tradicional chinesa. Ele também foi um pensador taoísta e cultor das artes marciais, tornando-se uma figura central na cultura chinesa da época.
• Yabir ibn Hayyan (721-815). Conhecido no Ocidente como Geber , ele foi um polímata e alquimista muçulmano, considerado o remoto fundador da química. Sua identidade e a extensão de sua obra têm sido debatidas desde o século 10 até os dias atuais. A descoberta de diferentes substâncias químicas é-lhe erroneamente atribuída , pois um alquimista posterior assumiu o seu nome em homenagem, sendo hoje conhecido como o italiano ou espanhol Pseudo-Gerber.
• Al-Razi (c. 865 – c. 925). Médico, filósofo e alquimista de origem persa, conhecido como Rhazes ou Rasis no Ocidente. Ele foi o autor de mais de 184 textos sobre medicina, química e física, e é creditado pela descoberta do ácido sulfúrico e do etanol, componentes-chave da química moderna.
• Al-Biruni (973-1048). Pensador persa, dedicado à alquimia e matemática , física, filosofia , produtos farmacêuticos e também história. Ele foi um dos maiores pensadores do mundo islâmico, autor de mais de 150 textos sobre diversos assuntos, dos quais apenas um quinto sobreviveu, infelizmente.
• Nicolas Flamel (c. 1330-1418). Tradicionalmente considerado o alquimista francês por excelência, ele era um burguês muito rico e famoso que se dizia ter obtido sua riqueza através da prática da “filosofia hermética”, isto é, da alquimia. No entanto, essa crença foi posteriormente refutada, apesar do fato de que vários trabalhos protocientíficos foram atribuídos a ela em séculos posteriores. Flamel se dedicou realmente ao notário público e ao copista.
• Paracelsus (1493-1541). Alquimista, médico e astrólogo suíço, também conhecido como Theophrastus Paracelsus ou como Theophrastus Bombast von Hohenheim. Na época, ele foi creditado por ter transmutado chumbo em ouro, mas suas maiores contribuições são, na verdade, na área de farmacologia e toxicologia, esta última disciplina da qual ele é considerado o pai fundador. Ele também deu seu nome ao zinco ( Zincum ).

Alquimia e Química

É impressionante que al-kîmiya em árabe moderno seja traduzido como “química”, evidenciando a estreita ligação entre esta disciplina científica e a tradição alquímica. Este último buscou entender a dinâmica dos materiais para se transformar (“transmutar”) um no outro e obter não apenas tesouros, mas também remédios e poções.

Na verdade, no século XVII, a alquimia era considerada uma ciência mais ou menos séria. Pensadores da estatura de Isaac Newton devotaram grande parte de seu tempo ao estudo, assim como outros cientistas ocidentais.

Pode-se dizer que a química nasceu dos apêndices da alquimia tradicional , graças à sua reinterpretação pelas mãos do racionalismo . Assim, resultados muito mais bem-sucedidos foram alcançados aplicando o método científico , do que insistindo na antiga tradição hermética.

Com o nascimento da química, a alquimia foi relegada a um canto da história da ciência, ou história do pensamento. No entanto, ainda demorou mais de um século para que ocorresse a separação formal dos dois nomes, já que até então eram praticamente sinônimos .

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