Neurônio

O que é um neurônio?

É conhecido como neurônio (do grego  néûron , “raven” ou “nervo”) a um tipo de célula altamente especializada , que compõe o sistema nervoso , responsável por controlar as funções voluntárias e involuntárias do corpo.

Os neurônios  se caracterizam por sua excitabilidade elétrica , que se traduz na capacidade de conduzir impulsos nervosos por toda a vasta rede do sistema nervoso, transmitindo-os também a outras células , como as células musculares.

São particularmente abundantes no cérebro, chegando a 86 x 109 células em humanos , o que pode variar de acordo com a espécie animal (as moscas-das-frutas têm 300.000, alguns nemátodes vermes apenas 300).

Os neurônios de um indivíduo adulto, além disso, geralmente não se reproduzem, mas ainda são criados no cérebro a partir de células-tronco e células progenitoras, em apenas dois locais do cérebro: a zona subgranular (ZSG) do hipocampo e o subventriuclar zona (ZSV), em um processo denominado neurogênese .

Isso não significa que toda a rede neural seja reabastecida ou restaurada, nem que ela possa lidar sozinha com doenças que a deterioram, uma vez que os novos neurônios lidam com questões muito específicas, como o cheiro.

Os neurônios  não são as únicas células nervosas , entretanto. As células gliais (astrócitos e células de Schwann) compartilham o sistema nervoso com elas.

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Funções do neurônio

Os neurônios cumprem o papel de mensageiros e comunicadores do organismo. Eles são capazes de transmitir impulsos nervosos a outras células do corpo , como células musculares, e gerar movimento ; perceber e comunicar estímulos externos e transformá-los em uma reação organizada, como quando se depara com frio, calor , perigo, etc .; ou para manter uma mensagem rodando em uma rede neural, permitindo assim o armazenamento de informações na memória .

Isso ocorre graças à transmissão elétrica entre essas células, por meio do uso de íons sódio e potássio, entre outros elementos químicos que passam de uma célula para outra. A velocidade dessa transmissão é tal que leva um impulso de cerca de 18,75 milissegundos para percorrer a distância do dedo do pé ao cérebro em um ser humano adulto.

Tipos de neurônios

Existem muitas maneiras de classificar os neurônios. Os três principais são:

• De acordo com sua forma e tamanho. Os neurônios podem ter a seguinte aparência:
  • Poliédrico. Com uma certa forma geométrica.
  • Fusiformes. Aparência semelhante a células musculares, cilíndricas.
  • Estrelado. Em forma de estrela ou em forma de aranha, ou seja, com muitos membros.
  • Esférico. Forma redonda.
  • Piramidal. Em forma de pirâmide.
• De acordo com sua função. A julgar pelo papel que desempenham no sistema nervoso, podemos falar sobre:
  • Barcos a motor. Aqueles que estão ligados ao movimento e à coordenação muscular, tanto consciente quanto reflexa.
  • Sensorial. Aqueles ligados à percepção de estímulos externos ao corpo por meio dos sentidos.
  • Interneuronal. Aqueles que conectam diferentes tipos de neurônios entre si e permitem redes neurais, dando origem a pensamentos complexos, memória, etc.
• De acordo com sua polaridade. Dependendo do número e da disposição das terminações elétricas, elas podem ser:
  • Unipolar. Seu axônio é uma única extensão bifurcada.
  • Bipolar Com o núcleo no centro, eles têm um longo axônio e um dendrito que tendem para extremidades opostas. 
  • Multipolar. Eles têm um longo axônio e múltiplos dendritos que permitem muitas conexões simultâneas.
  • Monopolar. Eles possuem apenas um dendrito dividido em dois e direcionado para extremidades opostas, portanto são considerados falsos unipolares.
  • Anaxônico. Extremamente pequenos, eles não distinguem seus axônios de seus dendritos.

Estrutura dos neurônios

Os neurônios têm uma morfologia definida e é composta por quatro partes:

• Núcleo. Onde a informação genética do neurônio é encontrada, ele geralmente ocupa uma posição central e altamente visível nele, especialmente nos espécimes mais jovens.
• Pericarion. Espaço que circunda o núcleo e constitui o corpo celular, no qual se encontram as diversas organelas do neurônio, como os ribossomos livres, o retículo rugoso, o aparelho de Golgi etc.
• Dendritos. São extensões do citoplasma da célula, envoltas por uma membrana plasmática desprovida de mielina, abundante em organelas e vesículas que permitem a interconexão e a sinapse.
• Axônio. É uma extensão tubular do corpo do neurônio, recoberta por mielina e abundante em microtúbulos, que permite a passagem do estímulo elétrico de uma extremidade da célula para a outra. No final do axônio há uma série de terminais que permitem que ele se conecte fisicamente a outros neurônios e células de outro tipo.

Neurônios e sinapses

O processo de sinapse ocorre quando os neurônios se comunicam entre si ou com alguma outra célula (como músculos para gerar movimento ou glândulas para secretar hormônios), ativando ou desativando certos processos no corpo.

Isso ocorre pela transmissão de um impulso nervoso , ou seja, a secreção pela célula emissora de uma descarga química em sua membrana, que provoca uma descarga elétrica percebida pelo axônio do neurônio. Este, por sua vez, secreta compostos químicos chamados neurotransmissores, que são percebidos por outro neurônio intermediário e, assim, continua uma cadeia que leva fragmentos totais de um segundo.

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