Spyware

¿Qué es el spyware?

Se conoce en informática como spyware o programas espía a un tipo de software malintencionado (malware) que opera en un sistema informático de manera invisible, recopilando información técnica, personal o confidencial y enviándola a través de Internet a terceros, sin la autorización del usuario del computador.

Este tipo de malware se autoinstala en el computador disfrazado de otros productos o incluso en silencio mientras el usuario navega en determinadas páginas Web, y se pone en marcha al iniciar el sistema operativo, absorbiendo a menudo un porcentaje significativo de recursos del sistema (CPU, Memoria RAM o Ancho de Banda).

El spyware por ende, no sólo representa un riesgo para la privacidad del usuario, sino también para la estabilidad del sistema y para su capacidad de conectividad en Internet. Sin embargo, a diferencia de los virus informáticos, el spyware no produce copias de sí mismo ni intenta enviarlas a otros usuarios adueñándose del correo electrónico o de los dispositivos periféricos del computador.

Junto con los troyanos, hijacks, rootkits, pop-ups, backdoors y otros tipos de programas perjudiciales, constituye el llamado Malware, software diseñado más o menos anónimamente con fines ilegales: robar información personal, bombardear con publicidad no solicitada, secuestrar cuentas privadas o abrir brechas en la seguridad informática de los sistemas.

Ver además: Software de aplicación

¿Cómo protegernos del spyware?

Las medidas preventivas contra el software espía apuntan a lo siguiente:

• Instalar un antivirus. La mayoría de los servicios de antivirus, privados o gratuitos, ofrecen también un margen de protección contra el malware en sus diversas formas, ya sea como defensa en tiempo real (bloque inmediato a páginas o archivos), revisiones periódicas, o servicios de firewall.
• Evitar las páginas inseguras. Se sabe que la mayor fuente de infecciones de malware proviene de páginas que ofrecen contenido gratuito, pornográfico o recompensas inesperadas, buscando llamar la atención del desprevenido para que ingrese al portal o haga clic en algún anuncio y se infecte. Si es demasiado bueno para ser verdad, ignórelo.
• No instalar software desconocido. Si Ud. Ignora el fabricante de un software o una aplicación que de pronto desea instalarse en su computador, será preferible siempre no ejecutarlo o instalarlo, y no correr riesgos. Sobre todo si no cuenta Ud. con un buen antivirus o antimalware.
• Instalar un bloqueador de pop-ups. Se conoce como pop-ups a las ventanas emergentes no solicitadas que a menudo pueden aparecer durante nuestra navegación por Internet, sobre todo en páginas inseguras o de mucho tráfico. Algunas de dichas ventanas capturan al usuario y lo obligan a descargar archivos, o lo engañan para que acceda a instalarlos en línea. Para ello, mejor instalar un bloqueador de ventanas emergentes en el navegador que utilicemos.

¿Cómo eliminar el spyware?

Muchas veces el spyware es difícil de erradicar: recordemos que son programas diseñados para aferrarse al sistema o para pasar inadvertidos. Lo mejor en ese caso es realizar revisiones periódicas con nuestro software antivirus o antimalware (o ambos), muchos de los cuales permiten programar estas inspecciones para que se realicen fuera del horario habitual de trabajo.

Programas anti-spyware

Existen muchos programas para combatir o eliminar el spyware. La mayoría consiste en herramientas de revisión y eliminación, pero también suelen incluir otras opciones útiles, como revisión en tiempo real (a medida que se navega) o bloqueo selectivo de páginas potencialmente dañinas, etc. Algunos de los más populares son:

• Windows Defender. Este programa viene preinstalado en las versiones contemporáneas de Windows y mantiene un escudo de protección para el sistema, actualizándose cada cierto tiempo para estar al día en materia de amenazas.
• HiJack This. Un programa simple y efectivo para revisar el sistema computarizado en búsqueda de puertas traseras (backdoors) y otras formas de malware peligroso. Además, genera un reporte muy completo de sus tareas, lo cual lo hace sumamente práctico.
• Malwarebiytes Anti-Malware. Para combatir cualquier tipo de malware, este programa es de los más conocidos, ya que opera de modo independiente al antivirus, duplicando la protección, y posee una gran capacidad de detección de software perjudicial.
• SpyBot Search & Destroy. Un verdadero clásico del ramo, que además de escaneos periódicos permite “vacunar” el computador para inmunizarlo a cierto tipo de malware.
• Ad-Aware Free. Una versión de licencia gratuita para protegerse del software espía que además incluye un software antivirus y una interfaz bastante completa, amena y veloz.