Explicamos o que é a seleção natural, seus princípios, funções e tipos. Além disso, por que é tão lento e sua relação com a evolução.
O que é seleção natural?
Em biologia , a seleção natural é o processo de adaptação ao meio ambiente por meio do qual apenas os seres vivos com certas características se reproduzem e, assim, transmitem seu genótipo ou genoma para a próxima geração .
É um mecanismo chave no processo evolutivo , que garante que os pais herdem de seus descendentes características físicas, fisiológicas, comportamentais, reprodutivas ou quaisquer outras, desde que sejam a favor da sobrevivência da espécie .
A seleção natural é um processo lento que ocorre ao longo de gerações. Insere-se na lógica da sobrevivência do mais apto, como o naturalista britânico Charles Darwin (1809-1882) intuiu em seus estudos. Este conceito fez parte das primeiras teorias sobre evolução e constituiu uma contribuição muito importante para a área.
Uma maneira simples de entender a seleção natural como Darwin a formulou é que o mundo está em constante mudança e as formas de vida , para se perpetuar, são forçadas a projetar estratégias e mecanismos para se adaptar a essas mudanças.
Assim, a seleção natural é o processo que “escolhe” ou “favorece” os indivíduos mais bem adaptados para lidar com o seu ambiente , permitindo-lhes reproduzir e transmitir as suas características às gerações futuras.
Aqueles que não são favorecidos pela seleção natural, seja porque não se adaptaram rápido o suficiente ou não se adaptaram mal, estão destinados a perecer e se extinguir.
A seleção natural é o principal motor da evolução, dentro da teoria sintética moderna atualmente aceita, e seus efeitos contínuos são estudados em laboratórios e no campo.
Veja também: teoria de Darwin
Objetivo da seleção natural
O “propósito” da seleção natural (as aspas são porque ela não tem uma forma de inteligência por trás, ou seja, é um processo biológico cego) nada mais é do que a sobrevivência da vida, o que significa a adaptação constante de vida ao seu entorno.
Outra maneira de ver isso é que a seleção natural tem por objetivo proteger os genes mais adequados para a sobrevivência da vida , espalhando-os para as gerações futuras e, em vez disso, extinguindo os genes inúteis ou inúteis.
Por exemplo, em um ambiente de competição entre espécies, uma mudança genética (digamos, uma mutação ) que ocorre em um determinado indivíduo permite que ele evite predadores e se reproduza mais rápido do que outros de sua espécie.
Isso maximiza o número de descendentes que sobrevivem aos predadores . É muito provável, por seleção natural, que depois de algumas gerações a espécie seja composta principalmente de indivíduos dotados dessa mutação benéfica, e aqueles que não a possuem estejam extintos.
Por outro lado, se a mutação foi prejudicial, por exemplo, se em vez de se reproduzir mais rápido significava que o indivíduo tem uma cor mais marcante para os predadores, é muito provável que, por seleção natural, esse indivíduo e seus descendentes se extingam, comido por predadores, enquanto os outros continuam a se reproduzir.
Como será visto em ambos os exemplos, a seleção natural tem o “propósito” de que os indivíduos mais bem adaptados ao ambiente se reproduzam e adicionem características às espécies (herdando-as de seus descendentes). Finalmente, quando essas mudanças são radicalmente diferentes, podem eventualmente levar à produção de uma nova espécie.
Tipos de seleção natural
Existem quatro tipos de seleção natural, dependendo da proporção de indivíduos que sobrevivem às gerações:
- Seleção estabilizadora ou normalizadora. Também conhecida como seleção “negativa”, é o tipo mais comum de seleção natural, em que indivíduos “comuns” ou “médios” são geneticamente privilegiados sobre aqueles com características anormais. É uma forma de manter intactos os traços de uma espécie. Um bom exemplo disso são os fetos humanos : aqueles que estão muito abaixo do peso serão mais vulneráveis a doenças e morrerão precocemente, mas aqueles que são muito pesados estarão mais sujeitos a possíveis problemas durante o parto, então a seleção natural escolhe aqueles com peso médio para proliferar .
- Seleção direcional ou positiva. Ao contrário do caso anterior, esse modelo de seleção favorece algum traço específico dentro da população da espécie, por isso a “conduz” em uma determinada direção . Um exemplo disso é a mudança de cor de uma certa espécie de mariposa européia, registrada no início da industrialização.. A cor natural das mariposas, que antes permitia que elas se misturassem ao ambiente como uma camuflagem, passou a fazer com que se destacassem mais, pois o smog das chaminés industriais fuligem, paredes e cascas de árvores. Então ocorreu uma mudança e uma nova forma de mariposas marrons começou a proliferar, multiplicando-se à medida que os predadores comiam as outras, até que por fim apenas restaram mariposas marrons.
- Seleção disruptiva. Ao contrário das duas formas anteriores de seleção natural, neste caso são favorecidos indivíduos das espécies que se desviam da média, ou seja, que apresentam características marcantes, embora se oponham. Esse tipo de seleção costuma levar à especialização, ou seja, ao surgimento de novas espécies. Um exemplo disso foi o que Darwin observou em certos pássaros nas Ilhas Galápagos: eles eram semelhantes o suficiente para serem da mesma espécie, mas diferiam no bico: alguns eram grandes (adaptados para comer sementes grandes) e outros pequenos (adaptados comer pequenas sementes). As aves de bico médio foram extintas, pois não conseguiam comer bem as sementes, grandes ou pequenas.
- Seleção sexual. Nem sempre considerada uma forma de seleção natural, a seleção sexual consiste na competição entre os membros de uma espécie para se reproduzir, de forma que os machos que mais atraem as fêmeas, ou que possam garantir a relação sexual, sejam os que se reproduzem mais e melhor., impondo seu genoma sobre quem não pode ou perde na dita competição.
Princípios da seleção natural
Os princípios da seleção natural podem ser resumidos nas seguintes afirmações:
- A vida está em constante competição para se adaptar ao meio ambiente.
- Apenas as formas de vida mais bem adaptadas sobrevivem e se reproduzem.
- Características que permitem uma melhor adaptação são, portanto, transmitidas às gerações futuras .
- As formas de vida que não se adaptam bem perecendo e não podendo se reproduzir, morrem.
- Eventualmente, mudanças adaptativas levam à criação de uma nova espécie .
Por que a seleção natural é tão lenta?
A seleção natural é uma questão de gerações, não é de forma alguma imediata. É por isso que o processo evolutivo é tão lento: exige uma mudança introduzida nas gerações , que se impõe aos outros à medida que decorrem vários tempos de vida.
No caso de animais de vida longa, como humanos , esse processo é tremendamente lento, mas esse processo nos microorganismos mais simples, como vírus , é tremendamente rápido .
A prova disso é que o vírus da gripe continua a nos atormentar ano após ano, de novas maneiras ligeiramente diferentes, embora tenhamos um sistema imunológico projetado para lutar e se lembrar dele. O vírus sofre mutação, se adapta e pode se espalhar novamente, em um processo que responde perfeitamente à seleção natural.
Seleção artificial
Quando falamos em seleção artificial, referimo-nos à seleção natural, quando não é devido às condições de adaptação à vida em seu ambiente, mas é causada pela intervenção de seres humanos .
Também conhecida como criação seletiva, é a razão da evolução particular de espécies domésticas , como cães, gatos, tipos de carne ou aves.
Mais em: Seleção artificial
