Explicamos tudo sobre o planeta Saturno, suas luas, anéis e outras características. Além disso, sua exploração espacial.
O que é Saturno?
Saturno é o segundo maior planeta do Sistema Solar e o sexto em ordem de distância do Sol , localizado a 1.400 milhões de quilômetros da estrela brilhante. Sua composição é gasosa e é o primeiro planeta onde anéis compostos de gelo, rocha e poeira foram observados (os anéis de Júpiter e Netuno foram identificados mais recentemente).
A origem de Saturno é incerta, porém, os cientistas sustentam a teoria de que ele foi formado com o início do Sistema Solar (cerca de 4.500 milhões de anos atrás), quando uma força da gravidade que atraiu redemoinhos de gás e poeira, gerou uma gigantesca massa gasosa . Há cerca de 4.000 milhões de anos o planeta está em sua posição atual, ou seja, em sexto lugar em relação ao sol.
Seu nome surgiu na época dos gregos e dos romanos , que herdaram dos sumérios o conhecimento da astronomia e do céu. Saturno era o deus romano da agricultura , pai de Júpiter. Como Saturno estava mais longe do Sol em comparação com Júpiter, os antigos astrônomos o identificaram como o “pai”.
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Características de Saturno
Saturno é composto de gases (principalmente hidrogênio e hélio), seu volume é 755 vezes o da Terra e tem uma densidade de 0,687 gramas por centímetro cúbico (uma densidade menor que a da água). No caso hipotético em que o planeta pousou em um imenso oceano de água , ele não afundaria, mas flutuaria.
O planeta não tem uma superfície sólida , exceto por algumas nuvens congeladas de amônia ou hidrossulfeto de amônia, que estão espalhadas na superfície gasosa.
No fundo, perto de seu núcleo, o hidrogênio é comprimido até o ponto em que se torna líquido . Seu núcleo parece mais pesado e rochoso , feito de elementos metálicos como ferro e silicatos.
Os ventos que são gerados na atmosfera podem chegar a 1.800 quilômetros por hora que, ao se fundir com o calor que emerge do interior do planeta, cria faixas amarelas e douradas que são visíveis da Terra (quando observadas através de um telescópio ). A temperatura média em sua superfície é -130º Celsius .
Saturno leva 11 horas da Terra para girar em seu próprio eixo (o movimento de rotação) e aproximadamente 29 anos para fazer uma órbita completa ao redor do Sol (o movimento de translação). Seu eixo tem uma inclinação de 26,73 graus em relação à sua órbita solar (semelhante à inclinação do eixo da Terra, de 23,5 graus).
Luas de saturno
Saturno tem 53 satélites naturais e pelo menos 29 luas que continuam a ser estudadas para verificar se são satélites (ou seja, ainda não foi confirmado se permanecem em órbita constante ao redor do planeta).
Os satélites de Saturno são muito variados, alguns são feitos de gases e cobertos por névoa (como Titã), outros são feitos de superfícies sólidas cheias de crateras (como Febe). Prometeu e Pandora são dois dos menores satélites que orbitam próximo ao sistema de anéis e ajudam a moldar a estrutura dos halos devido à sua própria força gravitacional.
O maior dos satélites é o Titã e é caracterizado por ter uma atmosfera (rica em metano), algo incomum para uma lua. Os demais satélites que pertencem ao maior grupo são: Mimas, Enceladus, Tethys, Dione, Rhea, Hyperion, Iapetus e Phoebe.
Os cientistas estão investigando particularmente Titã (por ser a maior lua e por causa de sua atmosfera notória), Enceladus (porque existe a possibilidade de conter água líquida em uma profundidade rasa de sua superfície) e as luas Hyperion e Japetus (que são caracterizadas por contendo, quase inteiramente, água gelada).
Anéis de saturno
O sistema de anéis de Saturno é em grande parte composto de água gelada e quedas de rochas de vários tamanhos. Eles são distribuídos em dois grupos que são separados pela “divisão Cassini”: os anéis A (externos) e os anéis B (internos) de acordo com sua proximidade com a superfície do planeta.
O nome da divisão surgiu de seu descobridor, Giovanni Cassini, um astrônomo francês italiano naturalizado que, em 1675, detectou aquela separação de 4.800 quilômetros de largura. O Grupo B é formado por centenas de anéis, alguns elípticos que apresentam variações na densidade ondulante devido à interação gravitacional entre os anéis e os satélites.
Além disso, existem estruturas escuras chamadas “cunhas radiais” que giram ao redor do planeta em uma taxa diferente do resto do material do anel (seu movimento é governado pelo campo magnético do planeta).
A origem das cunhas radiais ainda é desconhecida e é possível que apareçam e desapareçam de forma estacionária. De acordo com dados obtidos em 2005 na expedição da sonda Cassini, existe uma atmosfera ao redor dos anéis composta principalmente por oxigênio molecular.
Até 2015, as teorias sobre como os anéis de Saturno eram gerados não conseguiam explicar a existência das pequenas partículas de gelo. A cientista Robin Canup publicou sua teoria de que, durante o nascimento do Sistema Solar, um satélite de Saturno (composto de gelo e um núcleo rochoso) afundou no planeta causando uma colisão .
Como consequência, os enormes fragmentos foram ejetados para formar uma espécie de halo ou anel de várias partículas que continuaram a se chocar enquanto se alinhavam na órbita planetária até que deram origem ao grande anel que é conhecido hoje.
Exploração espacial para Saturno
Há evidências de que, em 700 aC, os assírios descreveram o planeta anelado como um clarão noturno e o chamaram de “estrela de Ninib”. Por volta de 400 aC, os antigos astrônomos gregos chamaram de Cronos o que eles consideram uma estrela errante e, mais tarde, os romanos mudaram o nome para Saturno, pai de Júpiter.
Em 1610 Galileo Galilei observou através de um telescópio e foi capaz de identificar dois objetos que acompanhavam o planeta e o chamou de “planeta triplo”. Galileu não conseguiu reconhecer a forma desses dois objetos, mas viu que eles permaneceram em posição em relação ao corpo celeste.
A grande incógnita que assombrava os cientistas da época era como esses objetos podiam permanecer em torno de Saturno sem se quebrar ou colidir com o planeta.
Em 1659, o astrônomo Christiaan Huygens conseguiu identificar com um poderoso telescópio que os dois objetos que cercavam Saturno eram anéis achatados . Em 1857, o cientista James Clerk Marxwell previu, usando fórmulas matemáticas, que a composição dos anéis consistia em numerosas pequenas partículas.
Em 1979, a sonda “Voyager” enviada pela NASA foi a primeira a chegar a Saturno e conseguiu coletar informações suficientes para corroborar a teoria de Marxwell.
Em 1997, a sonda Cassini-Huygens foi lançada com o objetivo de voar de perto sobre Saturno. Anos depois, essa expedição obteve informações valiosas: imagens, dados sobre ondas, movimentos das nuvens e detalhes dos anéis, entre outros.
Em 2005, a sonda Huygens enviada pela Agência Espacial Européia (ESA) foi a primeira espaçonave a fazer um pouso na superfície da lua Titã . Ele conseguiu fazer o primeiro estudo da atmosfera e do relevo do satélite natural por meio de imagens diretas.
Em 2017, a sonda Cassini encerrou sua missão após 13 anos de atividade, enviando dados até o último momento. As últimas cinco órbitas da Cassini forneceram informações diretas e importantes sobre a atmosfera de Saturno.
Comparação entre Saturno e Terra
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