Reprodução assexuada

O que é reprodução assexuada?

A reprodução assexuada é aquela que requer um único organismo , que não precisa se acasalar para formar novos indivíduos. Uma vez que não há intervenção das células sexuais, não há troca ou combinação de informações genéticas na reprodução sexual .

Quando um organismo se reproduz assexuadamente, o faz por meio de métodos que consistem na replicação ou duplicação de seu conteúdo genético , para dar origem a novos indivíduos geneticamente idênticos a si mesmo.

A reprodução consiste na produção de novos indivíduos da mesma espécie do pai , o que possibilita a multiplicação e perpetuação da espécie . A reprodução constitui uma das principais etapas do ciclo de vida de todo ser vivo e, embora não seja essencial para a sobrevivência de um indivíduo, é essencial para a permanência de uma espécie na Terra .

Os organismos podem se reproduzir de várias maneiras, que podem ser agrupadas em dois tipos de reprodução: sexual ou assexuada, dependendo do número de indivíduos envolvidos e se os descendentes são geneticamente idênticos ao organismo ou organismos parentais.

A reprodução sexual, como a dos seres humanos , envolve o contato sexual entre dois indivíduos, uma mulher e um homem, cada um dos quais contribui com um gameta ou célula sexual. Da união dos gametas feminino e masculino (óvulo e espermatozóide respectivamente) surge o embrião, que ao se desenvolver formará um novo indivíduo da mesma espécie, cujo material genético resultará da combinação dos de seus pais. Assim, na reprodução sexuada, cada pai fornece metade da informação genética, e os descendentes são geneticamente diferentes de seus pais.

A reprodução assexuada é típica de organismos unicelulares , como procariontes e protistas , e é comum em fungos , invertebrados e plantas . Embora nas formas de vida mais complexas a reprodução sexual seja geralmente mais frequente, também existem alguns casos específicos de animais que se reproduzem assexuadamente.

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Tipos de reprodução assexuada

A reprodução assexuada pode ocorrer por diversos mecanismos, entre os quais estão os seguintes:

• Brotando . Consiste na produção de saliências ou formações de botões no próprio corpo do progenitor, de onde emerge um indivíduo independente, capaz de se desprender e viver com independência, ou de permanecer ligado e iniciar uma colônia. A brotação é um processo frequente em poríferos, cnidários e briozoários. Além disso, alguns organismos unicelulares, como leveduras e algumas bactérias , se reproduzem por esse método.
• Fragmentação. Consiste na produção de novos indivíduos a partir de fragmentos do corpo dos pais, reconstruindo assim o corpo inteiro a partir de uma parte significativa dele. Essas fragmentações podem ser intencionais ou acidentais. A fragmentação é um mecanismo de reprodução assexuado presente em muitos invertebrados, como estrelas do mar, estrelas do mar e planárias. Além dos animais, existem plantas que podem se reproduzir pelo mecanismo de fragmentação, dirigido pela intervenção humana, e que é mais conhecido como “multiplicação vegetativa artificial”.
  É importante não confundir os processos de regeneração por fragmentação com os da reprodução assexuada. Por exemplo, alguns lagartos são capazes de regenerar a cauda se a perderem acidentalmente, mas esse fenômeno não implica reprodução, pois não leva ao aparecimento de novos indivíduos.
• Fissão binária . É o mecanismo mais simples de reprodução assexuada e consiste na duplicação do material genético (moléculas de DNA ) do pai, seguida da divisão de suas organelas e por fim a excisão do citoplasma, obtendo-se assim duas células idênticas onde antes havia apenas uma. . A fissão binária é realizada por organismos procarióticos, que incluem bactérias arqueas. Existem também alguns organismos eucarióticos unicelulares que se reproduzem por um mecanismo semelhante: uma célula dá origem a duas células-filhas idênticas de tamanhos semelhantes. No entanto, nesses organismos a presença de umverdadeiro núcleo celular torna o processo um pouco mais complexo e elaborado.
• Esporulação . Consiste na reprodução por meio de estruturas resistentes, unicelulares, capazes de resistir a condições extremas, denominadas esporos ou endosporos. A esporulação pode fazer parte do ciclo de vida normal do organismo ou, em alguns casos, ser favorecida ou desencadeada por circunstâncias ambientais desfavoráveis. O mecanismo de esporulação é uma forma de divisão celular comum em fungos, plantas e certos tipos de bactérias .
• Apomixis. Esse mecanismo é exclusivo das plantas e consiste em uma forma de reprodução assexuada por meio de sementes, que não envolve fertilização ou meiose . Nas plantas que se reproduzem por esse método, o indivíduo produz sementes geneticamente idênticas a ele, que permitem a extensão da espécie, mas apresentam pouca adaptabilidade ao meio ambiente. Existem diferentes tipos de apomixia no reino vegetal e é um tipo de reprodução assexuada bastante frequente neste grupo de seres vivos.
• Partenogênese. Esse modo de reprodução assexuada envolve o desenvolvimento de células sexuais femininas não fertilizadas, ou seja, possuindo o mesmo material genético de seu progenitor, por meio de uma segmentação do óvulo não fertilizado. Este mecanismo de reprodução assexuada está presente tanto em grupos de invertebrados quanto de vertebrados : é um procedimento comum em certos peixes, répteis , insetos, crustáceos e anfíbios , principalmente em épocas de risco para a espécie.
• Poliembrionia.Consiste em um modo de reprodução em que dois ou mais embriões se desenvolvem a partir de um único zigoto. Na realidade, pode-se dizer que se trata de uma combinação de reprodução sexuada e assexuada: a primeira é necessária para a fecundação e formação do zigoto, e a segunda ocorre quando o embrião se divide em vários geneticamente idênticos, dando origem a dois ou mais indivíduos geneticamente idênticos entre si, mas diferentes de seus pais. Dependendo do número de embriões gerados, a poliembrionia pode ser única ou múltipla. Esse modo de reprodução é frequente em certos insetos, plantas e, curiosamente, em tatus, cuja ninhada é sempre monozigótica (vem do mesmo embrião). Também pode ocorrer em humanos, como acontece em gêmeos univitelinos ou idênticos,

Vantagens da reprodução assexuada

A reprodução assexuada é rápida e simples, pois não requer a produção de células especializadas (gametas), nem requer o gasto de energia para atingir a fertilização, ou outros esforços semelhantes. Assim, esse tipo de reprodução permite que um indivíduo isolado dê origem perfeitamente a novos descendentes, às vezes muitos deles, embora sempre geneticamente idênticos a si mesmo e aos outros.

Isso é particularmente útil em situações de risco biológico ou de necessidade de expansão rápida , por exemplo, durante a colonização de um território ou a massificação de espécimes em face de perigo iminente.

Desvantagens da reprodução assexuada

A grande desvantagem da reprodução assexuada é a ausência de variabilidade genética , ou seja, o fato de os descendentes serem idênticos ao progenitor, exceto no caso de mutações imprevistas.

Assim, a espécie evolui a uma taxa muito mais lenta e menos eficaz, uma vez que a seleção natural não pode favorecer os indivíduos mais aptos. Isso pode matar uma colônia ou até mesmo uma espécie muito rapidamente, já que sua menor variabilidade genética pode impedir que ela se adapte rapidamente a um ambiente em mudança.

Clones e clonagem

Em genética, um clone é definido como um conjunto de indivíduos geneticamente idênticos, provenientes de outro indivíduo por meio de mecanismos de reprodução assexuada. Embora esses processos sejam muito frequentes na natureza (na verdade, a reprodução assexuada é muito anterior à sexual), o termo clone foi criado em 1903 por HJ Weber, com o intuito de contribuir para o desenvolvimento do léxico da genética , ciência que foi começando a se desenvolver naquela época. Atualmente, a reprodução clonal pode ser chamada de reprodução assexuada, embora não seja amplamente utilizada.

A clonagem , que deriva do termo clone, é a ação de produzir uma entidade biológica geneticamente idêntica a outra, a partir de um existente. Embora esse processo possa ser realizado sem grandes conhecimentos técnicos (por exemplo, ao fazer multiplicação vegetativa de plantas), quando se fala em clonagem geralmente é feito mais em referência às técnicas artificiais usadas em um laboratório para produzir indivíduos geneticamente idênticos .

No caso dos vertebrados, a clonagem artificial consiste em retirar o núcleo de um óvulo e substituí-lo pelo de uma célula adulta pertencente ao indivíduo a ser clonado. Então, esse óvulo modificado (que agora é equivalente a um zigoto viável) é transferido para o corpo de uma mulher onde continuará seu desenvolvimento até o nascimento. Essa técnica começou a ser aplicada em sapos em 1952, mas só teve sucesso em mamíferos em 1996 com a famosa ovelha Dolly.

Do ponto de vista prático, a clonagem em humanos não deve ter obstáculos técnicos intransponíveis a longo prazo. No entanto, a possibilidade de utilização da técnica em nossa espécie, chamada de “clonagem reprodutiva”, tem gerado um intenso debate ético, religioso, social e político do qual participam múltiplos atores e que ainda está longe de ser resolvido.

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