Explicamos o que são recursos minerais metálicos e não metálicos, sua importância e origem. Além disso, tipos de mineração.
O que são recursos minerais?
Recursos minerais ou recursos minerais são os compostos e substâncias de origem geológica que se encontram na crosta terrestre . Uma vez extraídos, podem servir de matéria-prima para inúmeros e diversos processos industriais. Esses tipos de materiais podem ser muito diferentes uns dos outros, mas têm em comum seu método de extração: a mineração .
A mineração é uma das atividades humanas mais antigas. Consiste na busca de valiosos recursos minerais no subsolo, por meio de escavações e abertura de túneis ou pedreiras para separar os elementos buscados do maciço terrestre.
Houve épocas de enorme febre da mineração em diferentes partes do mundo, como a chamada “corrida do ouro” nos Estados Unidos ou a extração maciça de cobre na Europa e na Ásia durante a Idade do Metal na Pré-história .
Os recursos minerais podem ser de dois tipos, como veremos adiante: metálicos e não metálicos, dependendo do tipo de átomo que os compõe. Em ambos os casos, são conhecidos como minérios , ou seja, fontes de seus elementos composicionais.
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Origem dos recursos minerais
Os recursos minerais geralmente têm origem geológica , ou seja, são o resultado das mudanças lentas e intensas sofridas pelos diferentes tipos de rochas dos estratos terrestres, submetidos a enormes condições de pressão e temperatura .
No entanto, existem recursos que são tão antigos quanto o próprio planeta e que simplesmente mudaram sua apresentação ao longo dos milênios. Na verdade, sabe-se que o núcleo do nosso planeta é composto principalmente de ferro e níquel , mas nas camadas externas é possível encontrar inúmeros elementos químicos que compõem diferentes tipos de minerais.
Recursos minerais metálicos
Como o próprio nome indica, este primeiro tipo de recurso mineral é constituído por elementos metálicos associados ou constituindo o seu núcleo . Possuem um número significativo de propriedades tradicionalmente associadas ao metal , como brilho, condução elétrica ou magnetismo .
Eles são os recursos minerais mais abundantes em nosso planeta , mas produzidos naturalmente em um ritmo muito lento, portanto, são recursos não renováveis .
Exemplos desses tipos de minerais são:
- Magnetita. Composto por ferro e outros elementos associados, famoso por suas propriedades ferromagnéticas que permitiram à humanidade antiga descobrir o magnetismo.
- A galena. Cujo elemento principal é o chumbo , e é uma das principais fontes desse elemento tão utilizado na fabricação de tubos, recipientes para conter radiação ionizante ou pigmentos para tintas .
- O ouro nativo. O mais famoso dos minerais metálicos, procurado pelo seu enorme valor comercial. É utilizado na fabricação de joias, principalmente.
- Bauxita. Mineral composto principalmente por alumínio, é extremamente abundante e também uma rocha mole.
Recursos minerais não metálicos
Ao contrário dos anteriores, esses recursos minerais são compostos principalmente por elementos químicos não metálicos . Portanto, suas propriedades costumam ser muito diferentes: eles não brilham, nem costumam conduzir bem a eletricidade e não respondem ao magnetismo.
Existem exceções, é claro, mas eles também têm outras propriedades interessantes que os tornam indispensáveis em muitos setores .
Exemplos desses tipos de minerais são:
- Pirita. Um mineral composto de enxofre e ferro, cuja aparência é muito semelhante ao ouro, por isso foi apelidado de “ouro do tolo”. É insolúvel em água e combina propriedades metálicas com não metálicas, dependendo da concentração de ferro presente.
- A barita. Principal minério de bário, também é composto por enxofre. Foi descoberto em 1800 e é um mineral extremamente comum no mundo.
- Grafite. Um mineral de carbono em estado praticamente puro, de cor negra brilhante, oleoso ao toque e bom condutor elétrico. É o principal recurso para fazer lápis.
- O feldspato. Mineral formado por silicatos de alumínio e cálcio, sódio, potássio, bário ou às vezes por misturas destes elementos não metálicos. Elas constituem um grupo de rochas muito diverso e são as mais comuns em toda a superfície do planeta, formando quase 60% dela.
Importância dos recursos minerais
Hoje é difícil pensar em qualquer produto que não tenha componentes de origem mineral. Da tecnologia que usamos no dia a dia às matérias-primas para cerâmica, metalurgia e outras indústrias afins, hoje quase tudo ao nosso redor tem componentes extraídos graças à mineração .
Além disso, fazem parte de diversos recursos energéticos que permitem produzir e consumir eletricidade. Assim, a extração de recursos minerais, apesar de sua origem ancestral, continua sendo uma atividade fundamental para a humanidade.
Ao mesmo tempo, pode ser uma atividade industrial perigosa, especialmente do ponto de vista ambiental: os danos ecológicos que a mineração deixa em seu rastro costumam ser terríveis e irreversíveis, com um tremendo impacto sobre a água e o ar , bem como sobre o saúde das pessoas .
Tipos de mineração
A mineração consiste na extração de minerais da crosta terrestre , que pode ser feita de quatro métodos diferentes, dando origem a quatro tipos de mineração:
- Mineração de superfície. É a escavação a céu aberto de materiais metálicos e não metálicos, sempre localizados em profundidades não superiores a 160 metros abaixo da superfície. Pode ser realizado em pedreiras a céu aberto, em contra-poços auxiliados pela gravidade .
- Mineração subterrânea. Como o próprio nome sugere, ocorre nas profundezas do subsolo, por meio da construção de túneis e condutos que vão fundo e permitem a recuperação de minerais escassos na superfície. Isso geralmente requer grandes obras de arquitetura e engenharia de mineração.
- Mineração de furos de perfuração. Típico da exploração de petróleo ou gás natural , consiste na abertura de poços por meio de dutos cilíndricos profundos, para permitir o surgimento da substância desejada, seja por pressão, seja porque é substituída por outras substâncias no fundo.
- Mineração subaquática ou dragagem. Como os minerais também se acumulam debaixo d’água e são logicamente mais difíceis de serem recuperados, inventou-se a dragagem da mineração, que é utilizada em águas rasas (máximo 65 metros abaixo da superfície), utilizando dragas com cabeçote cortador e tubos de sucção.
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