Protozoários

O que são protozoários?

Protozoários ou protozoários são um grupo de microrganismos encontrados em ambientes úmidos ou aquáticos e que podem ser considerados animais microscópicos. No entanto, em alguns sistemas de classificação biológica , eles formam um reino próprio chamado Protozoa; e em outros casos fazem parte do Reino Protista , por serem considerados a primeira etapa evolutiva dos seres eucarióticos , anterior à existência dos animais , plantas , fungos e algas que conhecemos.

Tradicionalmente, entretanto, os protozoários são considerados animais unicelulares primitivos : daí seu nome, uma união das palavras gregas protos, “primeiro”, e zoo, “animal”. Isso ocorre porque eles são heterótrofos (devem consumir matéria orgânica ) e são dotados de movimento voluntário. Atualmente, há um debate científico sobre sua correta classificação nos diferentes ramos da árvore da vida .

A maioria dos protozoários pode ser vista ao microscópio , pois seu tamanho varia entre 10 e 50 micrômetros , e são conhecidas cerca de 300.000 espécies deles, ao longo dos vários degraus da cadeia alimentar microscópica: herbívoros , decompositores , predadores e parasitas. Muitos deles são capazes de infectar e adoecer humanos .

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Origem do protozoário

Pensa-se que os protozoários têm cerca de 1,63 bilhão de anos em nosso planeta, desde seu aparecimento inicial no período mesoproterozóico. Sua origem coincide com o surgimento das primeiras células eucarióticas , ou seja, com núcleo celular definido, e com a subsequente inauguração de uma ampla categoria de seres vivos .

Várias teorias tentam explicar essa passagem do mundo simples e primitivo dos procariotos para o dos eucariotos, e uma das mais aceitas diz respeito a um processo de endossimbiose entre dois organismos procariotos. Esses primeiros organismos eucarióticos foram, precisamente, os primeiros protozoários da história .

Características do protozoário

Os protozoários são um grupo extremamente diverso, cujas características fundamentais são:

• Tamanho microscópico e forma variada. A maioria dos protozoários tem entre 10 e 50 mícrons de tamanho, mas algumas espécies podem crescer até um milímetro ou mais. Suas formas, por outro lado, variam entre amorfo (como a ameba) ou alongado e oval (como o paramécio).
• Eles são organismos unicelulares. Todo o seu corpo é uma única célula , dotada de organelas e várias estruturas , que cumprem funções nutricionais, móveis, etc.
• Eles têm sua própria mobilidade. E eles se movem através dos flagelos, cílios ou alongamento de seus citoplasmas , como se fossem “dedos”.

Classificação de protozoários

A classificação tradicional de protozoários distingue entre os seguintes tipos:

• Rhizopods. São caracterizados pelo deslocamento por pseudópodes, ou seja, pela formação de saliências do citoplasma e da membrana plasmática , projetando-os para onde desejam avançar. Essas projeções também servem para capturar o alimento e introduzi-lo no citoplasma (fagocitose), seja pela predação de outros organismos ou pela assimilação de matéria orgânica residual.
• Flagelado. Células dotadas de um ou mais flagelos, que é o nome das “caudas” com as quais se impulsionam para a frente no ambiente .
• Ciliates. Sua membrana plasmática é circundada por cílios, ou seja, filamentos menores e mais numerosos que os flagelos, que também servem para a mobilização.
• Esporozoários. Protozoários parasitas sem muita mobilidade, que apresentam uma fase de divisão múltipla conhecida como esporulação: uma espécie de reprodução assexuada que consiste na produção de esporos ou endosporos, estruturas resistentes que geram um novo indivíduo idêntico.

Reprodução de protozoários

Os protozoários podem se reproduzir sexualmente e assexuadamente , dependendo das condições ambientais e de seus ciclos de vida. Eles tendem a fazer isso em abundância, o que é a chave para seu sucesso biológico e evolutivo. Seus principais métodos de reprodução são:

• Divisão binária (assexual). Processo de fissão celular após a mitose (replicação genética), que consiste em uma célula se dividir em duas e gerar novos indivíduos idênticos a ela e entre si.
• Brotamento (assexual). Um protozoário gera uma cópia idêntica de si mesmo, dentro de uma estrutura resistente que permanece junto com seu pai e pode até sobreviver a ele em períodos difíceis. Eventualmente, essa estrutura (gema) é reativada e traz de volta à vida um espécime idêntico ao pai.
• Esporulação (assexuada). O protozoário original se fragmenta em um conjunto de esporos ou endosporos, que suportam mudanças ambientais e então dão origem a indivíduos inteiros.
• Fusão celular (sexual). Os protozoários geram gametas ou microgametas em seu interior, que permitem que eles se unam e formem um zigoto, mesclando seus materiais genéticos e obtendo em troca um novo indivíduo de maior variedade genética, original. Este processo pode ser total ou parcial e geralmente é realizado em períodos de abundância de recursos.

Doenças causadas por protozoários

Algumas espécies de protozoários são nocivas ao homem e se adaptaram para parasitar o corpo, causando doenças como:

• Malária. Também chamada de “malária”, um gênero de protozoário chamado plasmódio é responsável por ela . Seus sintomas são febre alta, calafrios, sudorese, dor de cabeça, bem como náuseas, tosse, fezes com sangue, dores musculares, icterícia e agravamento com choque, lesão renal ou hepática e morte .
• Amebíase Esta é uma infecção intestinal comum, causada pela presença de amebas patogênicas (existem amebas de vida livre e também não patogênicas) no intestino ou no trato digestivo de uma pessoa. Esses protozoários cobrem a parede intestinal e dificultam a absorção de nutrientes, causando diarreia em graus variados.
• Toxoplasmose Causados ​​por protozoários do gênero toxoplasma , que são transmitidos ao homem por meio do contato com gatos e outros tipos de felinos infectados, ou com fezes de animais ou humanos infectados. Seus sintomas se confundem com os da gripe, mas também causa inflamação dos gânglios linfáticos, baço, fígado e cistos nos tecidos, sendo seu maior perigo na gestante, pois atinge o feto causando malformações e outros problemas .

Exemplos de protozoários

Alguns protozoários comuns são:

• Paramecium . Um protozoário de vida livre, ciliado, de forma oval, de movimento rápido.
• Giardia . Protozoário parasita que invade o intestino humano, causando gases poluentes, inflamação e diarreia.
• Amoeba . Gênero de protozoários predadores que podem ou não parasitar outros seres vivos multicelulares ou viver livremente em espaços aquáticos.
• Trichomona . Outro gênero de protozoários parasitas, que invadem a vagina e são sexualmente transmissíveis, causando secreção fétida, coceira e dor ao urinar e até risco de parto prematuro.