Poluição radioativa

Explicamos o que é contaminação radioativa, suas causas, consequências e exemplos. Além disso, como pode ser evitado.

A contaminação radioativa pode produzir alterações no DNA.

O que é contaminação radioativa?

A contaminação radioativa ou radioativa é conhecida como a dispersão no meio ambiente de materiais químicos instáveis, capazes de emitir partículas eletromagnéticas nocivas , em um fenômeno físico-químico conhecido como radiação ionizante.

Este tipo de materiais radioactivos podem ocorrer na natureza sob condições muito específicas e pouco frequentes, mas na maior parte são o resultado de artificiais reacções químicas realizadas em instalações de humanos, tais como nucleares centrais eléctricas ou laboratórios para experimentação científica .

A contaminação radioativa ocorre, então, quando esses elementos químicos radioativos se dispersam no meio ambiente, tanto na água , no solo ou no próprio ar , e posteriormente penetram nos corpos dos seres vivos , transmitindo-se ao longo da cadeia trófica .

A exposição à radioatividade pode causar danos profundos e estruturais no corpo , por exemplo, alterando o DNA e causando mutações imprevisíveis, transmissíveis aos descendentes. Por esse motivo, áreas contaminadas com material radioativo são incompatíveis com a vida por muito tempo, uma vez que esses elementos químicos podem ser perigosos por séculos.

Alguns dos radioisótopos mais comuns (versões perigosas) em casos de contaminação radioativa são urânio-235 ( 235 U), polônio-210 ( 210 Po), potássio-40 ( 40 K), plutônio-239 ( 239 Pu), cúrio- 244 ( 244 cm), amerício-241 ( 241 Am) ou cobalto-60 ( 60 Co). Dependendo do elemento em questão, os níveis de perigo e a duração da contaminação podem ser piores.

Veja também: Contaminação química

Causas da contaminação radioativa

A energia nuclear deixa subprodutos radioativos que devem ser armazenados de forma adequada.

A contaminação radioativa é rara, pois os níveis naturais de exposição a esses materiais na atmosfera ou no solo são tão baixos que as chances de causar danos em grande escala são mínimas. Na verdade, raramente se fala em poluição nesse sentido.

Assim, os eventos de contaminação radioativa da história sempre foram de responsabilidade do ser humano , podendo ser classificados em quatro categorias distintas:

  • Contaminação por lixo hospitalar . Os materiais radioativos têm utilidade na medicina, como parte de tratamentos radicais contra certas doenças (como a radioterapia) ou como mecanismos de desinfecção radical, pois quando são irradiados os materiais são esterilizados: nem mesmo bactérias podem sobreviver a certas doses de radioatividade. Se esses elementos perigosos não tiverem a disposição adequada, eles podem ir dar ao meio ambiente e atuar como elementos poluentes.
  • Poluição por motivos industriais . Nesse caso, estamos nos referindo principalmente à energia nuclear , ou seja, à obtenção de eletricidade por meio de reações nucleares exotérmicas controladas. Essas reações, na melhor das hipóteses, causam baixo impacto ambiental , mas deixam subprodutos radioativos de longa data que requerem armazenamento adequado. A negligência no manuseio dos mesmos, ou acidentes por erro humano ou desastres naturais, podem liberar esses elementos para o meio ambiente.
  • Poluição por motivos militares . O conhecimento das reações nucleares foi posto à prova, como conta a história, no sentido de se conseguir uma arma militar letal: a bomba atômica . É uma reação em cadeia nuclear descontrolada de imenso poder destrutivo que posteriormente libera material radioativo no local de sua detonação.

Consequências da contaminação radioativa

As consequências da contaminação radioativa são extremamente graves. As substâncias radioativas têm um efeito prejudicial em todas as formas de vida e também podem entrar em seus corpos por meio de alimentos ou água e continuar a emitir partículas nocivas de dentro.

Ao servir de alimento para outros seres vivos, plantas ou animais contaminados perpetuam a contaminação , em uma cadeia destrutiva que pode durar centenas de anos para que o elemento radioativo se estabilize.

Portanto, em áreas contaminadas desta forma todos os seus habitantes são evacuados, incluindo a fauna local, para limitar o contato com materiais perigosos e evitar que sejam transportados para outros ambientes. Conter água contaminada ou lidar com solo contaminado pode ser ainda mais problemático, mas tomar as medidas e procedimentos adequados pode limitar os danos e até mesmo descontaminar as regiões menos afetadas.

Exemplos de contaminação radioativa

O acidente de Chernobyl transformou Pripyat em uma cidade fantasma.

Alguns exemplos de contaminação radioativa são:

  • O acidente de Chernobyl . Ocorreu em 26 de abril de 1986 na usina nuclear Vladimir Ilyich Lenin na cidade de Pripyat, Ucrânia, que na época fazia parte da União Soviética , o pior acidente nuclear da história. Aconteceu quando o núcleo do reator 4 da planta superaqueceu e explodiu duas vezes consecutivas, pegando fogo no processo e emitindo uma nuvem de materiais radioativos que subiram para a atmosfera, cheios de dióxido de urânio, carboneto de boro, óxido de európio, érbio, zircônio e grafite, e afetou cerca de 13 países na Europa .
  • O bombardeio de Hiroshima e Nagasaki . O evento que encerrou a Segunda Guerra Mundial e causou a rendição do Japão foi o bombardeio dessas duas cidades com bombas atômicas em 6 e 9 de agosto de 1945. A explosão matou cerca de 105.000 e 120.000 pessoas, das quais 15 a 20% devido a envenenamento radioativo . Essas mortes ocorreram nos dias seguintes ao bombardeio, porque a região era altamente poluída.
  • O acidente de Fukushima I. Ocorreu em 11 de março de 2011 no Japão, como resultado de um terremoto de magnitude 9 na escala de magnitude sismológica do momento, e especialmente o tsunami que causou a seguir. A usina Fukushima I foi particularmente afetada pela gigantesca onda de 14 metros de altura, que destruiu os geradores auxiliares de eletricidade (diesel) que na época alimentavam as bombas de refrigeração da usina, já que a fissão nuclear havia sido desligada imediatamente ao detectar o terremoto. Quando o fluxo do refrigerante falhou, ocorreram três explosões de hidrogênio e três derretimentos nucleares, liberando materiais radioativos no meio ambiente entre 12 e 15 de março.

Como prevenir a contaminação radioativa?

A prevenção da contaminação radioativa é complicada e tem a ver principalmente com o descarte adequado de resíduos perigosos , qualquer que seja sua origem.

O único material conhecido que pode atuar como um isolante de radiação ionizante é o chumbo , então o chumbo é freqüentemente usado para fazer recipientes e revestimentos que contêm a emissão de partículas tóxicas. Infelizmente, este material não é muito durável, especialmente se comparado aos longos períodos de atividade dos materiais radioativos.

Outro elemento a ser levado em consideração é a chamada segurança nuclear, ou seja, o conjunto de medidas de controle, prevenção e monitoramento de atividades industriais , médicas ou de qualquer tipo que produzam rejeitos radioativos. Quanto mais rígida a segurança, menores são os riscos de poluição do meio ambiente.

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