Plástico

Explicamos o que é o plástico, os tipos existentes e os vários usos desse polímero. Além disso, sua história e suas propriedades.

Os plásticos são materiais sintéticos e derivados do petróleo.

O que é plástico?

Plástico é o nome genérico e comum dado a uma série de substâncias com estrutura molecular e características físico-químicas semelhantes, cuja característica fundamental é ter elasticidade e flexibilidade durante uma gama de temperaturas , permitindo assim a sua moldagem e adaptação a várias formas. Esse nome vem de sua eminente plasticidade , ou seja, sua facilidade em adquirir determinadas formas.

A maioria dos plásticos são, especificamente, materiais sintéticos e derivados de petróleo , obtidos por meio de processos de polimerização, ou seja, processos de síntese de longas cadeias de átomos de carbono , que dão origem a uma substância orgânica maleável a quente e resistente ao frio. Existem também plásticos que não são derivados do petróleo, como os plásticos derivados do amido, da celulose e de certas bactérias .

Este material é extremamente versátil graças à sua leveza, toque agradável e resistência à degradação biológica e ambiental (exceto para exposição prolongada aos raios ultravioleta em alguns casos).

Essas propriedades são difíceis de conseguir com outros materiais e tornam o plástico uma bênção e um problema, pois embora seja o material sintético mais útil e eficaz da história da humanidade, é também a principal fonte de contaminação sólida do planeta (lixo) . Felizmente, o plástico é reciclável, embora sua produção seja muito mais barata e mais fácil do que seu reaproveitamento.

Quando submetidos ao calor direto, a maioria dos plásticos emite gases ricos em dioxinas e furanos, hidrocarbonetos carcinogênicos e compostos capazes de sufocar os seres vivos , além de causar enormes danos atmosféricos.

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Tipos de plástico

Os elastômeros podem se deformar e então recuperar sua rigidez original.

Existem várias maneiras de classificar os plásticos, tais como:

  • De acordo com a origem dos monômeros que o compõem.
    • Natural Os monômeros vêm de substâncias naturais como borracha, celulose e caseína (proteína presente no leite). Por exemplo: celofane e borracha.
    • Artificial. Os monômeros vêm de substâncias sintéticas, principalmente derivadas do petróleo . Por exemplo: polietileno.
  • De acordo com sua reação ao calor.
    • Termoplásticos. Quando aquecidos adquirem consistência líquida e quando resfriados adquirem estado vítreo (semelhante ao vidro). Esse tipo de plástico pode ser aquecido e moldado, e então pode ser reaquecido várias vezes e voltar a ter seu formato alterado. Por exemplo: polietileno e borracha.
    • Termostável. Quando aquecidos, eles são moldados e resfriados para tomar uma determinada forma, então é impossível reaquecê-los para derretê-los novamente. É por isso que se diz que são rígidos ou termodetos. Por exemplo: Baquelite e poliésteres.
  • Elastômeros. Também chamadas de “borrachas”, são polímeros com alta elasticidade. Se uma força deformadora é aplicada a eles , eles têm uma alta capacidade de recuperar sua forma original quando essa força é removida. Por exemplo: neoprene.
  • De acordo com sua estrutura molecular.
    • Amorfo. Suas moléculas são desorganizadas e não tendem a formar nenhuma estrutura ordenada, por isso deixam grandes espaços entre suas partículas para a penetração da luz , alcançando plásticos transparentes. Por exemplo: poliestireno atático.
    • Cristalizável. Eles tendem a formar cristais rígidos resistentes à deformação. Dependendo da taxa de resfriamento de um polímero, sua cristalinidade pode ser aumentada ou diminuída. Se for resfriado rapidamente, diminui sua cristalinidade, e se for resfriado lentamente, sua cristalinidade aumenta. No caso dos plásticos amorfos, eles não terão nenhum nível de cristalinidade, por mais rápido que esfriem. Por exemplo: o polipropileno é um plástico cristalizável.
    • Semicristalizável. Possuem características intermediárias entre amorfos e cristalizáveis, pois apresentam áreas desordenadas e outras ordenadas. A passagem da luz por eles dependerá de sua espessura. Por exemplo: polietileno de baixa densidade .

Usos de plástico

As aplicações do plástico são praticamente infinitas : desde peças de reposição para dispositivos eletrônicos, elétricos e industriais, como isoladores, protetores, tampas, amortecedores, etc., até componentes do setor de construção como tubos, impermeabilizações, isolamentos, vidros, etc. .

Outro uso muito comum do plástico é na fabricação de ferramentas, brinquedos, embalagens, móveis, contêineres, divisórias, fechos e, principalmente, sacolas.

História do plástico

A invenção do plástico revolucionou para sempre a indústria humana. Foi desenvolvido inicialmente no final do século 19 como substituto do marfim para a criação de bolas de bilhar, pelo americano John Weasley Hyatt, que conseguiu sintetizar um celulóide dissolvendo a celulose vegetal na cânfora e no etanol.

Anos depois, em 1909, Leo Hendrik Baekeland fez um polímero a partir de fenol e formaldeído, que foi o primeiro plástico sintético da história, ainda conhecido como “baquelite”.

É considerado o início da “era do plástico” que teve seu auge no século 20, quando se iniciou a exploração das resinas plásticas e sua posterior aplicação em praticamente todos os ramos da indústria .

Dez anos depois, em 1919, a composição macromolecular do plástico foi descoberta graças aos estudos do alemão Hermann Staudinger.

Propriedades plásticas

Os plásticos são esparsos e de fabricação barata.

Os plásticos são conjuntos de macromoléculas orgânicas, geralmente de origem sintética, em sua maioria impermeáveis, resistentes, diamagnéticos e com bons isolantes acústicos, elétricos e térmicos, embora não sejam muito resistentes a temperaturas muito altas em sua totalidade.

Além disso, eles não são muito densos, baratos de fabricar e fáceis de trabalhar e moldar . Uma vez resfriados e adquirindo uma determinada forma, são resistentes à corrosão e a muitos elementos químicos , exceto solventes orgânicos (como o thinner , diluente cujo nome vem do inglês).

De resto, a maioria dos plásticos não é biodegradável , embora atualmente estejam sendo experimentados nessa direção, nem são fáceis de reciclar , o que os torna uma importante fonte de poluição que perdura ao longo do tempo .