Explicamos o que era Pangea, quando existiu, como foi formada e dividida. Além disso, qual é a teoria da deriva continental.
O que foi Pangea?
Pangéia foi o antigo supercontinente que existiu entre o final da Era Paleozóica e o início do Mesozóico , ou seja, entre 335 milhões de anos e 175 milhões de anos antes de nossa época. Nele todos os continentes atuais convergiram , formando uma grande massa de terra com o aspecto de uma letra C, distribuída pelo equador.
Pangéia era cercada por um único mar , denominado Panthalassa, e abrigava outro menor em sua parte côncava, denominado Mar de Tétis. Sua superfície era tão maciça, que o interior continental tinha pouquíssimo contato com a umidade do oceano e, portanto, recebia pouquíssima precipitação, tornando-o um deserto gigantesco .
No interior, os animais terrestres podiam migrar livremente sem serem interrompidos por passagens de água. Os primeiros dinossauros da história viveram lá .
Seu nome vem do grego pan , “todos”, e gea , “terra”. Foi proposto pelo geofísico alemão Alfred Wegener (1880-1930), também autor da Teoria da Deriva Continental (1912), este último processo que explica tanto sua formação quanto sua separação.
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Formação Pangea
A formação de Pangea foi apenas uma etapa em uma longa jornada de formação e desmantelamento de numerosos supercontinentes. A formação da Rodínia pode ser tomada como ponto de partida, há cerca de 1.100 milhões de anos, no período Proterozóico.
Rodinia existiu até 750 milhões de anos atrás, quando se fragmentou e permitiu a formação posterior de Pannotia, 600 milhões de anos atrás. Este, por sua vez, se fragmentou cerca de 540 milhões de anos atrás, em dois grandes fragmentos: Gondwana e Proto-Laurásia.
Esses fragmentos tiveram uma vida de divisões e deslocamentos próprios . Aproximadamente 359 milhões de anos atrás, no início do período Carbonífero, todos os continentes anteriores foram unificados Pangéia . Durante este período de formação, nasceram inúmeras cadeias de montanhas, como os Atlases, os Apalaches, os Urais, Ouachita, entre outros.
Separação Pangea
Pangaea começou sua decomposição em meados do período Jurássico (201-145 milhões de anos atrás), quando sofreu uma fenda que ia de seu oceano interior (Tethys) para o que mais tarde se tornaria o Pacífico oriental.
Assim, a atual América do Norte foi separada da África , gerando abundantes falhas que por sua vez deram origem ao rio Mississippi, e um novo oceano: o Atlântico Norte, que iniciou um alargamento em direção ao sul que durou vários milhões de anos. Ao mesmo tempo, a Laurásia iniciou um movimento que fechou o Mar de Tétis e a África sofreu uma série de fissuras que mais tarde deram origem ao Oceano Índico.
Mais tarde, durante o período Cretáceo (140-150 milhões de anos atrás), o supercontinente Gondwana foi dividido em quatro novos continentes: África, América do Sul , Índia e Antártica / Austrália. Deste último, Nova Zelândia e Nova Caledônia logo começaram suas vidas independentes, como ilhas, durante o final do Cretáceo.
Finalmente, no início da Era Cenozóica (períodos Paleoceno e Oligoceno), a Eurásia separou-se da Groenlândia e da América do Norte, abrindo o Mar da Noruega há cerca de 60 milhões de anos. A expansão dos oceanos Índico e Atlântico continuou, a Austrália então se separou da Antártica e mudou-se para o norte, enquanto permaneceu em seu lugar atual no pólo sul.
Isso também deu origem à corrente circumpolar, que percorre o espaço livre entre a Antártica, a África e a América do Sul. Cerca de 35 milhões de anos atrás, a Índia colidiu com a Ásia e formou o Himalaia. Os continentes finalmente se aproximaram de sua posição atual, então pode-se dizer que vivemos na época final da separação da Pangéia .
Teoria da deriva continental
Essa teoria é a explicação que Alfred Wegener enunciou em 1912 para explicar a formação e a localização atual dos continentes . Foi devidamente demonstrado e explicado graças ao desenvolvimento das placas tectônicas em 1960.
A formulação dessa teoria inicial baseou-se no fato de que os continentes se encaixam como peças de um quebra-cabeça , e que a distribuição geológica e o registro fóssil apresentam semelhanças importantes nas regiões que já estiveram em contato, como a costa leste. América do Sul e a costa oeste da África, onde o mesmo tipo de fósseis de plantas e animais podem ser encontrados.
Em sua tese original, Wegener assumiu que os continentes se moviam muito lentamente sobre uma camada mais viscosa e densa da Terra , a mesma que formava o fundo do oceano e se estendia sob os continentes. Esse conceito envolvia enormes forças de atrito que Wegener não conseguia explicar e isso levou à rejeição de suas teorias na época.
Hoje, ao contrário, sabemos que eles estão muito próximos da realidade tectônica do planeta, e que as camadas superiores da litosfera se movem sobre as camadas viscosas do manto , permitindo assim a constante reconfiguração da superfície terrestre de nosso planeta.
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