Te explicamos qué es el paleolítico, cuáles fueron los principales sucesos de este período y cómo es su división temporal.
¿Qué es el Paleolítico?
El período paleolítico, referido simplemente como paleolítico, es el más largo y antiguo de la existencia humana (99% del tiempo de la especie sobre el planeta) y abarca desde la aparición de las primeras especies del género Homo, del cual somos los Homo sapiens la última y única sobreviviente, hace unos 2,85 millones de años en África, hasta hace unos 12.000 años, cuando se establece el reino del Homo sapiens y se da inicio al neolítico (o Edad moderna de la piedra).
El nombre de este período proviene de los vocablos griegos palaiós (“antiguo”) y lithos (“piedra”), y fue creado por el arqueólogo inglés John Lubbock en 1865. Junto con el mesolítico y el neolítico, constituye la denominada Edad de Piedra de la humanidad, llamada de esa manera porque los seres humanos primitivos hicieron uso de distintos tipos de piedra para fabricar sus utensilios, a diferencia de las edades posteriores en que el material predominante fue el metal (Edad de los Metales).
El ser humano del paleolítico era nómada, fabricaba sus herramientas a partir de piedra, hueso y algunas fibras vegetales, y pertenecía a diversas especies humanas hoy en día extintas, como son el H. habilis, H. ergaster, H. erectus, H. antecessor, H. heidelbergensis,
H. neardentihaliensis y, finalmente, H. sapiens.
Se han hecho numerosos hallazgos arqueológicos procedentes de este período, tales como restos esqueléticos más o menos intactos, herramientas líticas y muestras de arte o religión, tales como la Venus de Willendorf (de hace 22.000-24.000 años).
Muchas se atribuyen a las distintas especies humanas existentes, pero las últimas inician realmente con el H. sapiens, capaz de formas de pensamiento abstracto y cultural más complejas.
Ver además: Edad de bronce
División temporal del paleolítico
El paleolítico se divide normalmente en tres subperíodos:
- Paleolítico inferior. Inicia hace 2,85 millones de años y culmina hace 127.000 años.
- Paleolítico medio. Prosigue al inferior hasta los 40.000-30.000 años antes del presente.
- Paleolítico superior. Culmina el período paleolítico, hasta hace 12.000 años.
Esta periodicidad, no obstante, está sujeta a revisión y es considerada válida sólo para Europa y las áreas más próximas de África y Asia. El resto del mundo se encuentra desarrollando sus propias mediciones temporales del período.
