Explicamos o que é o níquel, como foi descoberto, como é obtido, usado e outras propriedades. Além disso, alergia ao níquel.
O que é níquel?
O níquel é um elemento químico metálico , localizado no grupo 10 da Tabela Periódica e representado pelo símbolo Ni . Seu número atômico é 28 e faz parte dos chamados “metais de transição”, como zinco, cádmio ou mercúrio.
Junto com o cobre , é um dos metais mais conhecidos e utilizados pela humanidade ao longo de sua história . O níquel possui cinco isótopos na natureza , sendo o mais leve ( 58 Ni) e também o mais abundante (68%), e dezoito isótopos radioativos, dos quais 59 Ni é o que tem meia-vida mais longa (76.000 anos). A meia-vida é o tempo necessário para a decomposição de metade de uma amostra de núcleos radioativos.
Seu nome remonta à palavra alemã Kupfernickel (cujas origens são debatidas), que significa “cobre falso”. Algumas explicações atribuem isso ao apelido que os mineiros deram ao diabo (“velho Nick” ou Nikolaus ), já que presumiam que o níquel, semelhante em aparência ao cobre, era uma forma de engano aos gananciosos.
Veja também: Elo metálico
Descoberta de níquel
O níquel era conhecido pela humanidade desde o século 4 aC. C. Sabe- se que sua descoberta foi simultânea à do cobre, como é comum encontrá- lo nos minerais deste último metal abundante.
Por exemplo, era usado na antiga Mesopotâmia (Síria), onde bronzes foram encontrados com teores de mais de 2% de níquel. Muitos manuscritos chineses antigos sugerem que o “cobre branco” foi usado no Oriente entre 1700 e 1400 aC. C. Na verdade, não era senão níquel.
Importância do níquel
O níquel foi há muito desprezado, apelidado de “falso cobre” e considerado um metal inútil ou não lucrativo. Hoje isso mudou. Embora não seja certamente um metal precioso, é um dos mais solicitados na indústria para a fabricação de moedas e como material para ligas de ferro, prata e outros metais.
Além disso, é essencial para o metabolismo microbiano , uma vez que 87% das hidrogenases, enzimas dedicadas à oxidação do hidrogênio em micróbios , contêm altos percentuais de níquel como componente ativo.
Obtenção de níquel
O níquel é o segundo metal mais abundante na Terra (o ferro é o primeiro). Na verdade, o núcleo do nosso planeta possui níveis muito puros de ambos os metais.
É freqüentemente encontrada dentro de certos meteoritos , ligada ao ferro e formando os minerais kamacita e taenita. Além disso, em combinação com outros metais pode ser encontrado nos minerais garnierita, milerita, pentlandita, niquelina e pirrotita.
As principais minas de níquel do mundo estão no Canadá, Cuba e Rússia , países que atendem a 70% da demanda mundial desse metal. Outros produtores importantes são Bolívia, Colômbia, Nova Caledônia e República Dominicana.
Propriedades de níquel
O níquel tem uma cor branco-amarelada típica , podendo ser confundido com o cobre (como de fato acontecia no passado). Muitas de suas propriedades são semelhantes às do ferro, metal com o qual compartilha uma enorme densidade , assim como ao ósmio e ao irídio.
É um bom condutor de eletricidade e calor , ferromagnético à temperatura ambiente. Por ser altamente dúctil e maleável, é facilmente laminado, polido e forjado.
Seu estado de oxidação usual é +2, embora também tenha sido observado em outros estados (0, +1 e +3), e geralmente é resistente à corrosão , sem sofrer o chamado efeito “galleo”. Ao mesmo tempo, é cancerígeno e altamente tóxico.
Usos de níquel
O níquel é amplamente utilizado na metalurgia, em ligas de ferro, prata e outros metais , que protege contra a corrosão. Assim, obtém-se o aço inoxidável, entre outras superligas, como cobre-níquel (“monel”), níquel-titânio (“nitinol-55”), níquel-ferro (“mu-metal”) e alnico (liga de alumínio-níquel -cobalto) a partir do qual os ímãs são feitos .
Também é amplamente utilizado na fabricação de moedas , e é tão comum que nos Estados Unidos o termo níquel é usado para se referir à menor e menos valiosa moeda.
É usado também na relojoaria e, na joalheria, é um componente do chamado “ouro branco”. No entanto, o uso de niquelagem é desaconselhável dado o alto nível de toxicidade do metal. Faz parte da fabricação de baterias recarregáveis . Além disso, é um elemento catalisador comum em diferentes reações químicas .
Alergia ao níquel
O níquel é um metal tóxico e cancerígeno , principalmente seus vapores e sulfato de níquel, além do níquel carbonil (Ni (CO) 4 ), um gás comum, mas extremamente tóxico. Da mesma forma, existem muitas pessoas sensíveis ao níquel em estado de pureza, capazes de manifestar alergias ao contato.
Por esse motivo, os níveis desse metal presentes em objetos destinados a entrar em contato com a pele humana costumam ser regulamentados nacional e internacionalmente. 0,05 mg / cm 3 é considerado o nível mais alto de níquel a que uma pessoa pode ser exposta oito horas por dia e quarenta horas por semana sem riscos graves para a saúde .
