Explicamos o que é uma nebulosa, que tipos existem e suas características. Além disso, o que é a nebulosa de Órion.
O que é uma nebulosa?
As nebulosas são concentrações de gás e poeira estelar de cores vivas, semelhantes a nuvens . Eles são importantes para o universo porque as estrelas são formadas dentro de alguns deles (como consequência da condensação e agregação da matéria). Em outros casos, eles contêm apenas restos de estrelas extintas.
As nebulosas podem ser encontradas em qualquer lugar do espaço interestelar. Em nossa galáxia (Via Láctea), as nebulosas são encontradas a grandes distâncias da Terra , que são medidas em anos-luz.
Porém, é possível ter imagens detalhadas de que sua majestade é vista, graças aos cientistas que operam com instrumentos complexos e sensíveis como o telescópio Telescópio Espacial.
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Tipo de nebulosa
As nebulosas vêm em diferentes formas e tamanhos e são divididas em quatro tipos:
- As nebulosas de reflexão. Eles são aqueles que refletem a luz de estrelas próximas (estrelas que não emitem radiação suficiente). Eles são coloridos em tons azulados devido à forma como a luz é espalhada pelas partículas de poeira na nebulosa. Por exemplo, a nebulosa “Pleiades” (ou também chamada de “sete irmãs”).
- As nebulosas de emissão. São os mais comuns, aqueles que emitem luz própria devido à alteração dos átomos de hidrogênio que recebem radiação ultravioleta das estrelas. Por exemplo, a nebulosa “Omega”.
- As nebulosas de absorção. Também chamadas de “nebulosas escuras”, não são diretamente visíveis. São aqueles que não emitem luz e que escondem as estrelas que contêm. O primeiro astrônomo a descobrir este tipo de nebulosa foi o alemão William Herschel. Por exemplo, a nebulosa “cabeça de cavalo”.
- Nebulosas planetárias. São aqueles que emitem a luz das estrelas que contêm, depois de expelirem suas camadas mais externas de gás (sua última etapa de vida). Este tipo de nebulosa tem a forma de um anel ou bolha. Por exemplo, a nebulosa “Helix”.
Características das nebulosas
As nebulosas são compostas por gás (predominam hidrogênio e hélio) e poeira . Eles atingem um diâmetro de centenas de anos-luz de comprimento . Eles são formados com a explosão de supernovas , ou seja, são consequência do último estágio de vida das estrelas.
Quando uma estrela não tem mais combustível para queimar (os gases), seu núcleo começa a entrar em colapso sob seu próprio peso e isso gera uma expulsão abrupta da camada externa que se expande para o espaço, resultando em formas variadas e marcantes: as nebulosas.
Por exemplo, o destino do Sol é se tornar uma nebulosa do tipo “planetária” e terminar seus dias como uma “anã branca”. Em cerca de cinco bilhões de anos, o Sol esgotará sua reserva de hidrogênio e se tornará uma estrela vermelha gigante, expandindo-se além da órbita da Terra .
Centenas de milhões de anos depois, ele emanará metade de sua massa para o espaço sideral, então será visto (de sistemas estelares distantes) como uma grande nebulosa planetária, onde antes existia o Sistema Solar .
Outra característica muito significativa e interessante é que algumas das nebulosas podem dar origem a estrelas e sistemas planetários . As estrelas são formadas a partir do gás e da poeira encontrados em algumas nebulosas, como os “pilares da criação” e a “nebulosa da águia”.
Lá, gás e poeira se acumulam devido ao seu próprio efeito gravitacional (ou seja, as nebulosas passam por um processo em que encolhem). A matéria se fragmenta em grupos menores e cada um deles pode se aquecer para iniciar uma reação nuclear que se transforma em uma nova estrela.
O resto da matéria que não pode se tornar uma estrela é parte do material que dará origem a um planeta ou outros objetos no Sistema Solar.
Além das nebulosas, existem grupos de estrelas antigas (entre as mais antigas do universo) denominadas “aglomerados globulares”, que orbitam o núcleo galáctico (centro de rotação da nossa galáxia).
Esses aglomerados são atraídos uns pelos outros pela força da gravidade , formando regiões esféricas. Daí a origem do seu nome, do latim globulus que significa “pequena esfera”. É por isso que podemos encontrar estrelas ou grupos de estrelas entre nebulosas ou em diferentes espaços nas galáxias.
Nebulosa de Orion
A Nebulosa de Orion, também conhecida como Messier 42 ou M42, é uma das mais brilhantes e pode ser vista no céu noturno (apesar de estar a cerca de 1.400 anos-luz da Terra). Foi descoberto pelo francês Nicholas Peiresc em 1610 .
Ele está localizado ao sul do cinturão de Orion e é formado por centenas de estrelas recém-nascidas e um grupo de estrelas jovens, chamado Trapézio, que tem aproximadamente dois milhões de anos.
Seu aspecto apresenta cores variadas : avermelhado (conseqüência da radiação da emissão eletromagnética de hidrogênio), azulado com matizes violetas (conseqüência da reflexão das estrelas espectrais que estão no centro da nebulosa) e esverdeado (conseqüência da transição de elétrons em átomos de oxigênio).
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