Micróbios

O que são micróbios?

Micróbios ou microorganismos são as menores formas de vida conhecidas, e também as mais abundantes em todo o planeta Terra . Eles não podem ser visualizados ou identificados sem o auxílio de um microscópio .

Muitos deles coexistem conosco sem nos ameaçarem, enquanto outros aprenderam ao longo dos milênios a levar uma existência parasitária ou patogênica, ou seja, como agentes infecciosos de outros organismos , especialmente multicelulares .

O termo micróbio vem das vozes gregas mikrós (“minúsculo”) e bíos (“vida”), e foi cunhado no século XIX para dar nomes aos seres invisíveis responsáveis ​​pelas doenças.

A ideia desses seres já havia aparecido no reino filosófico e pré-científico da humanidade no século XIII. Por esse motivo, ainda tendemos a associar a palavra micróbio a microrganismos patogênicos, ou seja, aqueles que carregam estoques parasitas.

No entanto, foi somente no século XVII que sua existência foi comprovada , com o surgimento da microbiologia como campo do conhecimento científico organizado. Verificou-se assim a vasta fauna e flora microscópicas existentes, cujas espécies não são, como a princípio se pensava, diretamente relacionadas.

Os micróbios são encontrados literalmente em todo o mundo, tanto na terra, na água e no ar , e tanto dentro como fora de nossos próprios corpos . Nossos intestinos, por exemplo, abrigam todo um ecossistema microbiótico, que coexiste conosco e nos ajuda a digerir os alimentos .

Os micróbios também são responsáveis ​​pela decomposição da matéria orgânica ao ar livre, pela fermentação da cerveja, pelo sabor intenso de certos queijos e até pela produção de certos antibióticos.

Eles são essenciais para perpetuar a vida no planeta , embora de vez em quando alguns saiam do controle e possam causar danos a outras populações de seres vivos . Mas tudo faz parte dos processos de vida em nosso planeta.

Existem inúmeros tipos de micróbios, como já dissemos, mas neste caso nos concentraremos nos mais conhecidos: bactérias , vírus , parasitas, fungos e leveduras , que veremos a seguir separadamente.

Veja também: Organismos em decomposição

Bactérias

Bactérias (e até certo ponto, arquebactérias ou arqueas) são organismos unicelulares procarióticos com muito poucos micrômetros de tamanho (entre 0,5 e 5 μm). Apresentam formas diversas, mas reconhecíveis, como esferas (cocos), bastonetes (bacilos), espirais (vibrios) ou hélices (espirilos).

Eles são os organismos mais abundantes em todo o planeta , adaptados a todos os tipos de habitat em praticamente qualquer tipo de condições, tanto na vida livre (dedicada à fotossíntese , quimiossíntese ou processos de decomposição) quanto na vida parasitária (dedicada a infectar outros organismos).

A existência de bactérias é essencial para o equilíbrio ecológico do mundo, uma vez que lidam com processos fundamentais de reciclagem da matéria orgânica e intervêm em diferentes ciclos biogeoquímicos .

As bactérias também podem causar doenças mortais como cólera, difteria, lepra, sífilis, tifo ou gonorreia e, nestes casos, são combatidas com vários compostos antibióticos.

Seguir em: Bactérias

Vírus

Os vírus são agentes infecciosos acelulares , ou seja, são tão simples que nem mesmo consistem em uma célula , mas precisam invadir células estranhas para se reproduzir.

São tão simples que, de certo ponto de vista, é impossível saber se estão realmente vivos . No entanto, eles têm seu próprio material genético que injetam nas células que invadem, para forçá-los a sintetizar novos vírus em vez de suas proteínas habituais.

Quando a célula invadida não suporta mais o número de vírus jovens em seu interior, ela explode. Assim, os vírus são liberados e infectam outras células semelhantes.

Um vírus é uma estrutura tão pequena e simples que não pode ser visto por meio de microscópios comuns (ou seja, eles são seres submicroscópicos). No entanto, algumas espécies podem atingir tamanhos excepcionalmente grandes.

Seu corpo é uma molécula de DNA ou RNA , encapsulada em um envelope de proteínas bastante simples, e uma camada de lipídios permite que eles resistam enquanto procuram sua célula hospedeira.

Os vírus são encontrados em quase todos os ecossistemas do mundo e podem vir em formas e tamanhos muito diferentes, bem como em métodos de transmissão muito diferentes. No caso dos humanos , os vírus podem transmitir desde doenças comuns, como a gripe, até doenças incuráveis, como AIDS ou HPV .

Mais em: Vírus em biologia

Protozoários

Protozoa ou protozoário (do grego protos , “primeiro”, zoon , “animal”), é o nome cunhado em 1818 pelo naturalista alemão Georg Goldfuss (1782-1848) para os então considerados animais primitivos, ou seja, os mais simples que existem. Eles foram então classificados dentro do reino protista , ou como seu próprio reino separado dos seres eucarióticos e unicelulares.

Os protozoários são um grupo muito diverso de seres microscópicos que às vezes podem ser tão pequenos quanto alguns milímetros. Cerca de 30.000 espécies são conhecidas.

Eles tendem a ser abundantes em meio aquoso e no próprio solo, desempenhando vários papéis dentro da cadeia alimentar : heterótrofos , predadores , detritívoros e até mixotróficos (já que alguns são parcialmente autótrofos por meio da fotossíntese ).

Os protozoários geralmente possuem corpo unicelular dotado de membrana permeável e vacúolos para digerir seus alimentos, bem como flagelos ou outro meio de transporte. Dependendo da espécie, eles podem sobreviver encistados em condições ambientais difíceis para serem reativados na hora certa.

Em alguns casos, eles podem levar uma vida parasitária, causando infecções de diferentes níveis de perigo. É o caso das amebas, giardias ou tricomonas. Outras espécies, como o paramécio, vivem em poças de água da chuva e são totalmente inofensivas para os humanos.

Fungos e leveduras

Localizados em uma região intermediária entre plantas e animais, fungos e leveduras constituem todo um reino da vida, do qual muitas espécies são microscópicas em tamanho.

Os fungos possuem células dotadas de paredes celulares de quitina , diferentes das plantas, e se proliferam em ambientes úmidos, reproduzindo-se por meio de esporos , geralmente assexuados. Em muitos casos, seus esporos atuam como agente infeccioso e infectam seres vivos com fungos parasitas, causando doenças.

É claro que os fungos microscópicos não têm a forma tradicional de hifas de cogumelos ou outras espécies de fungos comuns, mas são unicelulares, desprovidos de flagelos e mobilidade .

Em alguns casos, são de grande benefício para o ser humano, como as leveduras usadas para fazer pão, para fermentar certos licores ou para produzir substâncias bioquímicas, como o antibiótico penicilina, produzido pelo fungo penicillium .