Explicamos o que é o lítio e de onde vem esse elemento químico. Descoberta, usos e presença no corpo humano.
O que é lítio?
O lítio (Li) é um elemento químico diamagnético, mas metálico alcalino altamente reativo , de rápida oxidação no ar ou na água . Em sua forma pura é um metal macio, colorido de branco prateado extremamente claro e não está em estado livre na natureza .
É um elemento semelhante ao sódio, moderadamente abundante em nosso planeta, especialmente em rotas vulcânicas ou salinas (85% de suas reservas estão em território boliviano, chileno e argentino). Junto com o hidrogênio e o hélio, o lítio é um dos primeiros elementos do universo , cuja criação responderia ao mesmo big bang .
Seu nome vem da palavra grega lithios, que significa “pedra”, já que foi descoberta na antiguidade como parte de grandes rochas. Seu entendimento moderno remonta a 1817, quando Johann Arfvedson o descobriu em uma mina de petalita na Suécia. Sua produção por eletrólise foi muito mais tarde, porém, e sua comercialização começou em 1923 por uma empresa alemã.
Como os outros metais alcalinos, o lítio é altamente inflamável e potencialmente explosivo quando exposto ao ar ou, mais ainda, à água. Também é corrosivo e em grandes quantidades pode ser tóxico, por inibir a absorção de iodo vital para os hormônios tireoidianos.
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Usos do lítio
O lítio tem as seguintes aplicações:
- Psicofármacos. Os sais de lítio (como o carbonato de lítio) são usados na medicina psiquiátrica como estabilizador do humor, uma vez que inibem os episódios de mania e depressão associados à doença bipolar e outros transtornos do humor.
- Secadores. Compostos como nitrato de lítio, cloreto de lítio ou brometo de lítio apresentam alta higroscopicidade, ou seja, absorvem bastante a umidade atmosférica, permitindo que o ar seque em compartimentos fechados.
- Depuradores. Para remover o dióxido de carbono do ar , o hidróxido de lítio é usado como purificador em submarinos e naves espaciais.
- Ligas . É usado em ligas de alumínio, cádmio, cobre e manganês para fazer cerâmicas, lentes e na construção de aeronaves.
- Lubrificantes Certos sais de lítio e ácido esteárico, como o estearato de lítio, são usados na fabricação de lubrificantes para uso em altas temperaturas .
- Fabricação de baterias . Seu potencial eletroquímico o torna ideal para o ânodo (pólo positivo) de baterias elétricas.
Lítio na tabela periódica
O lítio é representado pelo símbolo químico Li e é encontrado na tabela periódica do grupo 1, junto com o restante dos metais alcalinos, como sódio (Na), potássio (K), rubídio (Rb), césio (Cs) e frâncio (Fr). Seu número atômico é 3.
Lítio no corpo humano
O lítio pode causar danos ao corpo humano , por exemplo, ao entrar em contato com a pele. Por ser um poderoso dessecante, retira rapidamente a umidade , causando queimaduras.
A ingestão de compostos com lítio em quantidades controladas pode ser benéfica diante de certas condições psiquiátricas, pois atua sobre certos neurotransmissores, estabilizando o humor.
Porém, aumenta a permeabilidade celular ao substituir o sódio nas membranas celulares , impedindo o desempenho da bomba de substrato ATPase sódio potássio, que é tóxica em larga escala.
