Explicamos o que é gás natural, sua composição, usos e outras características. Além disso, seu impacto ambiental e reservas naturais.
qual é o gás natural?
O gás natural é um hidrocarboneto gasoso altamente inflamável , resultado de uma mistura de gases leves de origem natural, principalmente alcanos. É um dos combustíveis mais explorados no mundo, extraído do subsolo em depósitos semelhantes (e às vezes até no mesmo local) aos petroleiros.
Sua origem é geológica , como o petróleo : matéria orgânica diversa de origem vegetal e animal que ficou retida por milhões de anos no subsolo, submetida a condições de intenso calor e pressão . Assim, a energia química contida na matéria é transferida para o gás, tornando-o altamente energético.
Sua descoberta data de 6.000 a 2.000 anos antes de nossa era , no território do que hoje é o Irã e na região de Baku , onde hoje é o Azerbaijão. Na verdade, os primeiros vazamentos de gás natural, possivelmente provocados acidentalmente por um raio, deram origem aos “fogos eternos” adorados pelas antigas religiões persas.
Porém, foi na China antiga que se cavou o primeiro poço de extração desse recurso , com cerca de 150 metros de profundidade; um trabalho titânico realizado com ferramentas de bambu e brocas primitivas por volta de 211 AC. C .
O gás natural é um combustível fóssil e, portanto, um recurso natural não renovável em nosso planeta .
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Composição do gás natural
O gás natural é uma mistura de hidrocarbonetos . É composto principalmente por metano (CH 4 ) e etano (C 2 H 6 ) , embora também possa conter quantidades de gases leves como butano (C 4 H 10 ) e propano (C 3 H 8 ), principalmente quando é diluído em óleo (ou seja, no mesmo campo, o chamado “gás natural associado”).
Além disso, pode conter vestígios de outros compostos e elementos , como dióxido de carbono , nitrogênio, sulfeto de hidrogênio ou hélio.
O gás natural tem composição semelhante à do biogás, gerado pela digestão anaeróbia da matéria orgânica por microrganismos . No entanto, é muito mais poderoso do que este.
Características do gás natural
O gás natural possui as seguintes características:
- É de origem fóssil (orgânica) e acumula-se em depósitos subterrâneos.
- É composto por uma mistura gasosa de hidrocarbonetos leves , como parafinas saturadas.
- É altamente inflamável , potencialmente tóxico e muito versátil em seu uso.
- Geralmente é inodoro depois de eliminados os resíduos de enxofre, de modo que alguns traços de mercaptanos são adicionados posteriormente para dar a ele um odor característico e ser capaz de identificar sua presença.
Reservas de gás natural
Embora sua extração tenha começado em massa no século 19, as estimativas atuais em 2017 (de acordo com a empresa British Petroleum) apontavam para os restantes 193,5 trilhões de metros cúbicos de gás natural no mundo .
De acordo com essas estimativas, a produção atual pode ser sustentada consecutivamente por mais 55 anos. A maior parte das reservas está localizada no Oriente Médio (43%, especialmente no Irã e Qatar) e na Ásia Central (31%, especialmente na Rússia e Turcomenistão).
Usos e aplicações do gás natural
Dado seu alto rendimento calórico e sua natureza versátil, o gás natural é usado hoje para:
- Aquecimento urbano e ignição de caldeiras ou fornos industriais.
- Produção de eletricidade em usinas de alto desempenho.
- Combustível veicular , na forma de gás natural liquefeito (GNL) ou gás natural comprimido (GNV), especialmente em transporte público ou de longa distância.
- Fabricação de materiais químicos , como pigmentos, fertilizantes, conservantes, aditivos ou compostos químicos para alimentar a indústria química e farmacêutica.
Vantagens e desvantagens do gás natural
Por um lado, as vantagens do gás natural têm a ver com sua abundância relativa: é muito mais fácil de obter do que o petróleo e muito mais fácil de extrair também.
Por outro lado, é fácil de transportar depois de liquefeito, com baixo risco de acidentes se forem tomadas as medidas cabíveis, tanto por via terrestre como marítima . Além disso, devido ao seu enorme rendimento calórico e à menor emissão de gases de efeito estufa como o CO 2 (em comparação com outros hidrocarbonetos fósseis), o gás natural é um combustível muito vantajoso.
No entanto, embora polua menos do que o petróleo ou outros hidrocarbonetos, também é poluente. Portanto, uma de suas desvantagens é que o CO 2 resultante de sua combustão contribui para o efeito estufa e o aquecimento global , alterando o clima e ameaçando a sustentabilidade da vida no planeta como o conhecemos.
Por outro lado, seu rendimento calórico não é tão alto quanto o do petróleo , nem é fonte de tantos elementos químicos utilizáveis, já que é um tipo de hidrocarboneto muito mais leve.
Impacto ambiental do gás natural
Como qualquer outro combustível fóssil, a exploração do gás natural tem um custo ecológico considerável. Por um lado, a sua extração requer escavação e remoção de terreno , o que também tem impacto geológico e erosivo local.
Além disso, os vazamentos de gases como o metano em campos de gás representam um poluente atmosférico forte e perigoso , 23 vezes mais prejudicial do que o CO 2 para o efeito estufa.
Mais em: Impacto ambiental
