Dispositivos periféricos

¿Qué son los dispositivos periféricos?

En informática, los dispositivos periféricos (también llamados sólo “periféricos”) son todos aquellos dispositivos que se conectan al CPU (Central Processing Unit o Unidad Central de Procesamiento) para añadir funciones u operaciones al sistema, pero que no forman parte permanente de éste.

Los sistemas informáticos comprenden tradicionalmente tres unidades básicas de funcionamiento, de las cuales el subsistema de entrada y salida, el mismo que administra los periféricos, es apenas una. Los demás son la memoria central y el CPU. Los periféricos forman parte del hardware.

Los periféricos se clasifican según su desempeño dentro del sistema, teniendo así:

• Periféricos de entrada (input), que introducen datos al sistema.
• Periféricos de salida (output), que extraen datos del sistema.
• Periféricos de entrada y salida (i/o), cuando cumplen con ambas funciones.
• Periféricos de almacenamiento, cuando sirven de auxiliar a la memoria del sistema.
• Periféricos de comunicaciones, cuando permiten comunicar al sistema con algún otro o alguna red informática.

Ver también: Componentes de una computadora

Dispositivos de entrada

Se trata de aquellos dispositivos que sirven únicamente para introducir datos al sistema, o sea, para captar nueva información o comunicar al usuario con el sistema. Visto así, comunican al sistema con el mundo exterior de distintas maneras.

Son ejemplo de este tipo de dispositivos:

• El teclado. Gracias al cual podemos digitar comandos al sistema o elaborar documentos que residirán dentro del mismo.
• El ratón o mouse. Introducido a partir de la invención de los entornos gráficos de trabajo, nos permite introducir movimientos al sistema, que los interpreta dentro de un eje de acciones posibles como comandos y acciones (clics).
• Los escáneres. Diseñados para reproducir gráficamente documentos, de modo similar a una fotocopiadora, ingresan datos al sistema mediante la digitalización gráfica de texto, de códigos QR, etc.
• Las cámaras de video. Aditamentos que perciben el mundo real y lo registran en un video, permitiendo su ingreso al sistema.
• Los micrófonos. Similares al caso anterior, pero registran el sonido del mundo real. Pueden estar incorporados en un mismo dispositivo.

Sigue en: Dispositivos de entrada

Dispositivos de salida

Se trata de aquellos periféricos que permiten extraer información del sistema, o sea, recibir datos provenientes del sistema en el mundo real, a través de nuestros sentidos. Se trata de la única forma en la que el sistema informático puede emitir información y comunicarse con el usuario.

Son ejemplos de este tipo de dispostivos:

• Los monitores. En estas pantallas el sistema puede representar gráficamente las operaciones que ocurren en su interior, y simular diversos entornos dependiendo del tipo de software en utilización. Allí podemos leer, ver videos o percibir a otros usuarios que estén conectados con nosotros.
• Los parlantes (speakers). Salidas de audio únicamente, que permiten al sistema emitir diversos rangos de sonidos, ya sean propios, o de terceros: reproducir música, alertar al usuario sobre algo, etc.
• Las impresoras. Estos dispositivos otorgan presencia física a la información del sistema, ya sea escribiéndola en un papel mediante diversos mecanismos (tinta, láser, etc.), o incluso esculpiéndola en materia (como es el caso de las impresoras 3D).

Más en: Dispositivos de salida

Dispositivos de entrada y salida

Los dispositivos de entrada y salida son aquellos que cumplen tanto con las funciones de entrada, como con las de salida, ya sea simultáneamente o a elección del usuario. Se trata de aparatos bidireccionales de comunicación con el sistema.

Son ejemplo de este tipo de dispositivos:

• Las impresoras multifuncionales. Capacitadas no sólo para imprimir, sino también para fotocopiar, escanear y reproducir, estos artefactos sirven de entrada o de salida según el usuario lo necesite.
• Las pantallas táctiles. Se trata de un tipo específico de monitores que suplantan al teclado mediante una pantalla sensible al tacto humano, permitiendo al usuario sacar e introducir información de manera simultánea.
• Los cascos de RV. Dispositivos que ocupan toda la cabeza del usuario y que suplantan el mundo real por una simulación ofrecida en lentes frente a sus ojos y parlantes al lado de sus oídos, a la vez que percibe la posición de su cabeza y alimenta al sistema con esa información, en un ejercicio de retroalimentación simultánea.

Dispositivos de almacenamiento

Se trata de dispositivos dotados de una memoria propia (o más bien de un espacio de almacenamiento) de capacidad determinada, en la cual pueden copiarse los datos contenidos en la memoria del sistema, para ser conservados, desplazados geográficamente o simplemente respaldados.

Son ejemplo de este tipo de dispositivos externos:

• Los disquetes. Totalmente obsoletos hoy en día, estos pequeños artefactos dotados de una cinta magnética tenían una capacidad minúscula en comparación con las necesidades informáticas actuales, pero eran el mecanismo de respaldo y de recuperación de datos disponible en los años 80 e inicios de los 90.
• Los discos compactos. Los conocidos CDs, tan populares en la industria musical, no eran sino un dispositivo de almacenamiento de información de cualquier tipo, que funcionaba en base a una superficie pulida en la que un láser producía microrasgaduras, codificadas informáticamente.
• Los pendrives. La versión más reciente de los anteriores dispositivos es la barra de memoria en la que hoy en día almacenamos y transportamos información, y que funciona en base a microvariaciones de la corriente eléctrica proveniente del puerto especializado (USB) en donde se conectan.
• Los discos externos. Similares a los pendrives pero de mayor tamaño y mayor capacidad de almacenamiento. Pueden llegar a almacenar varios terabytes de información.

Más en: Dispositivos de almacenamiento

Dispositivos de comunicaciones

Los dispositivos de comunicaciones o de red son aquellos que permiten la conexión informática del sistema, tanto con otros dispositivos (celulares, tablets, televisores, etc.), como con redes informáticas locales o con la Internet.

Son ejemplo de este tipo de dispositivo:

• Las tarjetas de red. Plataformas de chips diseñadas para administrar una antena sensible a las ondas electromagnéticas que transportan la información de una red, o bien un puerto de entrada de un cable coaxial que cumple el mismo rol. Sin embargo, habitualmente estas tarjetas no son dispositivos externos, sino una de sus partes internas.
• Los módems y enrutadores. Aparatos autónomos o bien dispositivos físicamente ubicados dentro del sistema, que permiten la codificación y descodificación de los paquetes de información que se transmiten mediante una red informática.
• Los dispositivos inalámbricos. Antenas y dispositivos que permiten al sistema percibir ondas electromagnéticas de radio, lo cual permite la comunicación sin necesidad de cables (Wireless o WiFi).

Sigue con: Hardware y software