Comensalismo

O que é comensalismo?

O comensalismo é conhecido como um tipo específico de interação biológica interespecífica, ou seja, interação entre indivíduos de espécies diferentes , caracterizada pelo benefício de apenas um dos envolvidos , sem que a outra parte receba qualquer tipo de dano ou prejuízo.

O termo comensalismo vem do latim cum Mensa, que se traduz como “compartilhar a mesa” , e era originalmente usado para aqueles casos em que um animal se alimentava dos restos da comida de outro, como fazem os carniceiros , esperando o caçador terminar de se alimentar. No entanto, existem muitos outros casos que podem ser entendidos como comensalismo, tais como:

• Foresis. Ocorre quando o comensal usa outra espécie para se transportar de um lugar para outro.
• Arrendamento. Neste caso, o comensal encontra alojamento no membro da outra espécie.
• Metabiose ou tanatocrese. O comensal aproveita os excrementos, restos ou cadáveres de outra espécie para se proteger, se reproduzir ou se ajudar de alguma forma.

Pode ajudá-lo: Relações interespecíficas

Comensalismo e mutualismo

Ao contrário do comensalismo, no qual apenas uma espécie envolvia benefícios, no caso do mutualismo são as duas espécies que se beneficiam de sua interação . Esse tipo de caso é típico de espécies que apresentam características biológicas compatíveis entre si, podendo fornecer feedback positivo, ou seja, proporcionar benefício mútuo.

É o caso, para citar um exemplo, das micorrizas: fungos que fazem vida entre as raízes de certas árvores, trocando com elas nutrientes e matéria orgânica (utilizada pelo fungo) em troca de água (aproveitável pelas raízes da árvore) . Ambas as organizações se beneficiam.

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Exemplos de comensalismo

Alguns exemplos comuns de comensalismo são:

• Remoras. Pequenos peixes de água salgada capazes de se prenderem a animais maiores e mais fortes, como tubarões , para aproveitar sua habilidade de nadar rapidamente e se mover rapidamente de um lugar para outro.
• Bolotas do mar. Gênero de crustáceos marinhos imóveis, eles vivem nas conchas de mexilhões, ostras e outros bivalves, como arrendatários.
• Ermitões. De abdômen mole, aproveitam as conchas vazias dos caracóis marinhos para se apresentarem e se protegerem, como se fossem seus.
• Certas espécies de plantas epífitas, não parasitas. Eles vivem nos galhos de grandes árvores, acessando níveis de luz solar que são escassos ao nível do solo .

Comensalismo no deserto

O habitat do deserto é um dos mais extremos do mundo e sua flora e fauna estão adaptadas às difíceis condições climáticas. Isso não impedi-los de formar relacionamentos comensais, embora eles certamente ocorrem com menos frequência do que em outras mais amigáveis ambientes . Exemplos disso são os seguintes:

• As tocas cavadas no subsolo por roedores costumam ser abandonadas e, então, outras espécies podem habitá-las e fugir para o sol , como certos tipos de cobras e escorpiões.
• As corujas do deserto e as corujas se refugiam em buracos feitos por outras espécies dentro dos cactos, mantendo seus filhotes lá e ganhando proteção do sol e de outras espécies.
• As aves de rapina são comuns no deserto, como certas espécies de abutres, e alimentam qualquer resíduo orgânico de produto caçando espécies maiores.

Outros tipos de relações interespecíficas

Além do comensalismo e do mutualismo, que já discutimos, existem os seguintes tipos de relações interespecíficas:

• Parasitismo . Ocorre quando uma espécie se beneficia da outra nutricionalmente ou não, ou seja, obtém benefícios dela, mas neste caso causando algum tipo de dano. Um exemplo perfeito disso são os mosquitos, que se alimentam do sangue de animais para incubar seus ovos e, em troca, podem transmitir doenças para as quais atua como agente de contágio.
• Simbiose . É um grau de mutualismo muito estreito, no qual as espécies envolvidas acabam se tornando co-dependentes, ou seja, precisando da presença do outro para sobreviver ou poder completar seus ciclos de vida. Um bom exemplo disso é a relação entre uma alga e um fungo para formar um líquen, trocando estrutura por umidade e nutrientes.
• Competição . Ao contrário do comensalismo, ocorre quando duas espécies competem ou se enfrentam pelo acesso aos recursos necessários para sobreviver, de forma que apenas uma delas poderá obter um benefício. É o caso, por exemplo, da competição entre hienas e abutres, ou outros carniceiros africanos, para devorar os restos da caça ao leão .
• Depredação . O tipo fundamental de interação na cadeia alimentar é que uma espécie (o predador) caça e devora outra (a presa ), obtendo assim um benefício nutricional e acabando com a existência da outra. É o que acontece quando uma raposa caça um coelho e o come.
• Amensalismo . Nesse caso, a interação entre as espécies é prejudicial para uma delas, sem que a outra obtenha qualquer benefício em troca. É o caso de árvores como o eucalipto ou a nogueira, por exemplo, que impedem o crescimento de outras espécies vegetais ao seu redor, sem serem diretamente beneficiadas no processo .