Cobra

O que são cobras?

Cobras, cobras, víboras ou cobras são um grupo de répteis de corpo cilíndrico, alongado, escamoso e sem patas , dos quais são conhecidas cerca de 3.500 espécies diferentes (do clado Serpentes ), tanto em ecossistemas aquáticos como terrestres . Famosos pela picada venenosa de alguns deles, estão entre os animais mais temidos e que mais fascinam a humanidade desde os tempos antigos.

As cobras se originaram no período Cretáceo, entre 145 e 66 milhões de anos atrás, de um réptil ancestral ainda desconhecido, mas que em algum momento de sua história evolutiva sacrificou suas patas para melhor se adaptar ao seu ambiente.

No entanto, nem todos os répteis desprovidos de membros são cobras: estas são reconhecidas pela falta de pálpebras móveis e aberturas auditivas externas, bem como pela sua língua bifurcada que agitam continuamente para a frente para perceber o que os rodeia.

As cobras estão entre os animais mais antigos conhecidos pelos humanos, e têm presença nas mitologias e imaginários de várias culturas antigas, seja como um animal sagrado e representante divino (como a serpente emplumada dos povos mesoamericanos : Quetzalcóatl), ou como mal e criatura sediciosa (como na tradição judaico-cristã, na qual ele representa Satanás e é acusado de ter tentado Eva a pecar).

Embora as interpretações culturais da cobra possam variar muito, é comum encontrá-la em quase todas as tradições religiosas e literárias humanas.

Veja também: Animais terrestres

Características da cobra

Em geral, as cobras são caracterizadas pelo seguinte:

• Têm corpo alongado e cilíndrico, com pele escamosa , cuja espessura e comprimento podem variar enormemente de uma espécie para outra, variando de alguns centímetros a vários metros.
• Por não terem pernas, eles se movem por movimentos corporais ondulantes , o que não significa que sejam lentos ou desajeitados; muitas espécies são excelentes e ágeis nadadores, enquanto outras são caçadores furtivos e bons escaladores de árvores.
• Como todos os répteis, são animais poiquilotérmicos, ou seja, de sangue frio , incapazes de regular a temperatura corporal de forma autônoma.
• Eles têm uma visão limitada, focada na detecção de movimento, e uma audição quase inexistente, substituída por uma percepção aguda das vibrações do solo, e por um olfato acentuado , centralizado no nariz, mas auxiliado pela linguagem, que sai da boca para capturar as partículas no ar e conduzi- las ao órgão de Jacobson, localizado na parte frontal do palato, onde são capturadas e analisadas.
• Eles não têm pálpebras, mas seus olhos são cobertos por escamas transparentes . Toda a pele é eliminada várias vezes ao longo de sua vida, quando o animal precisa crescer, e é realizada inteira, como se a cobra estivesse tirando uma meia.
• As cobras possuem dentes complexos, adaptados aos seus mecanismos de defesa , geralmente compostos por dentes afiados e curvos, para segurar a presa, alguns dos quais possuem um canal para injetar toxinas, em espécies dotadas de veneno. As cobras não mastigam, mas engolem suas presas inteiras e depois fazem uma longa digestão em completa imobilidade.

As cobras são um clado muito diverso de animais, que podem ser classificados da seguinte forma:

• Boas e pítons , as cobras mais primitivas (algumas ainda têm vestígios de patas) e as mais volumosas, desprovidas de veneno, que se enrolam em torno de suas presas e as sufocam aprisionando-as com seu corpo (constrição).
• Cobras , na sua grande maioria inofensivas e de tamanho médio, adaptam-se a vários habitats (aquáticos, arbóreos, terrestres), onde actuam como predadores de pequenos animais. Algumas espécies são venenosas e podem representar um perigo para os humanos .
• Elapídeos , como cobras, corais e mambas, são as cobras mais venenosas e perigosas de todas, dotadas de pequenas presas que inoculam a cada mordida uma dose de neurotoxinas. Muito diferentes uns dos outros, alguns têm uma aparência ameaçadora ou cores brilhantes que denotam sua periculosidade.
• Cascavéis e víboras , cobras muito venenosas que injetam uma toxina hemolítica a cada mordida, graças a duas grandes presas com nervuras que se dobram dentro da boca quando ela é fechada. Eles têm uma cabeça triangular larga reconhecível.

Onde vivem as cobras?

As cobras se adaptaram a praticamente todos os habitats e podem ser encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica e nas regiões circumpolares. Existem espécies de vida aquática, vida em árvore (especialmente em florestas tropicais ) e até espécies terrestres adaptadas aos desertos .

O que as cobras comem?

As cobras são exclusivamente carnívoras , pois são caçadoras mortais . Dependendo da espécie, eles podem capturar suas presas e envolvê-las com seu corpo, sufocando-as com a força de seus músculos, ou podem mordê-las para inocular seu veneno, que consiste em enzimas digestivas especializadas que paralisam ou matam suas presas., ao mesmo tempo que facilitam sua digestão subsequente.

Dependendo do habitat e das espécies, sua dieta pode consistir em insetos, anfíbios , peixes, roedores, répteis, aves ou grandes mamíferos , que comem inteiros e sem mastigar; as partes indigestas são então regurgitadas. Muitas espécies também se alimentam de ovos ou outras espécies de cobras.

Como as cobras se reproduzem?

A maioria das cobras é ovípara : elas se reproduzem sexualmente e a fêmea fertilizada então põe um número variável de ovos, geralmente em um ninho que ela mesma se guarda com ferocidade. Outras espécies, porém, desenvolveram mecanismos ovovivíparos , ou seja, o ovo se forma dentro da mãe até a eclosão, momento em que a prole é expulsa do corpo materno. Assim, nenhum ninho é necessário.

Quanto tempo vivem as cobras?

Dada sua enorme variedade zoológica, as cobras têm expectativas de vida muito diferentes, dependendo da espécie. Os maiores vivem mais do que os pequenos, o que pode significar uma vida de 10 a 40 anos .

As cobras mais venenosas do mundo

As espécies mais venenosas de cobras conhecidas são as seguintes:

• Soprador ou soprador víbora ( arietans Bitis ). A cobra mais perigosa da África , dada sua ampla distribuição no continente e seu poderoso veneno, capaz de causar danos locais e sistêmicos ao corpo , como inchaço, necrose, vômito, choque e por fim a morte. Eles têm cerca de 1 metro de comprimento e sua cor varia do marrom ao amarelo.
• Cobra da árvore do cabo ( Dispholidus typus ). Conhecida em Afrikaans como “ boomslang ”, é uma cobra dócil e tímida da África subsaariana que pode medir entre 1 e 1,50 metros de comprimento. Sua picada é rara em humanos, já que suas glândulas venenosas estão bem no fundo da boca, o que exige que a pessoa as manipule para morder uma área mais fina. O veneno, porém, é uma poderosa hemotoxina de ação lenta que previne a coagulação e com apenas 5 mg pode causar a morte de um adulto.
• Cobra Mapanare ( Bothrops atrox ). Nativa do norte e centro da América do Sul , é uma cobra da selva presente na Colômbia, Venezuela, Guiana, Suriname, Brasil e regiões do Peru e Equador. É temível por seu veneno hemotóxico de ação rápida, capaz de causar insuficiência renal, problemas de coagulação, necrose e insuficiência cardiovascular. De hábitos predominantemente noturnos, possui um tamanho que varia entre 75 e 125 cm, sendo de cor marrom, verde-oliva, bege, cinza ou marrom, destinada a ser confundida com as folhas secas da mata.
• Cascavel de Diamondbacks oriental ( Crotalus adamanteus ). A mais longa cascavel que existe, capaz de medir até 2,40 metros, e uma das mais venenosas do continente americano, tem a cor marrom-amarelada-acastanhada, com o típico guizo na ponta da cauda. Sua mordida é dolorosa e seu veneno uma forte hemotoxina, mas geralmente eles mordem apenas para se defender ou quando encurralados.
• King Cobra (Ophiophagus hannah). A maior cobra venenosa conhecida, cujo comprimento pode chegar a 5 metros e cuja dieta consiste quase que exclusivamente em outras cobras. Esbelta, de cor oliva ou marrom e com olhos bronzeados, é uma cobra agressiva cuja picada injeta grande quantidade de veneno neuro-cardiotóxico, que ataca o sistema nervoso central, causando paralisia muscular, vertigem, dores agudas, sonolência e finalmente colapso cardíaco, enviando a presa ao coma imediato. A morte ocorre por insuficiência respiratória.
• Cobra coral ( Micrurus sp. ). Um conjunto de várias espécies de cobras denominadas “coral”, com presença em todo o continente americano, reconhecível pelo seu corpo anelado com padrões variáveis ​​de preto, vermelho e amarelo. Embora seu veneno seja um dos mais poderosos conhecidos, a estreiteza da boca do animal e sua pouca tendência a morder fazem com que não sejam registrados muitos casos de envenenamento, pois a pessoa deve estar manipulando a cobra.

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