Ciclo de água

Qual é o ciclo da água?

É conhecido como ciclo da água ou ciclo hidrológico ao processo de circulação da água entre os diferentes compartimentos que compõem a hidrosfera . Constitui um dos circuitos biogeoquímicos mais importantes do planeta Terra , no qual a água passa por uma série de movimentos e transformações físicas, por onde passa pelos três estados da matéria : líquido , sólido e gasoso .

A água é uma das substâncias mais abundantes no planeta; na verdade, ela cobre a maior parte dela, por isso é conhecida como o “planeta azul” (já que parece azul brilhante visto do espaço sideral). Na Terra, a maior fração da água está no estado líquido: 71% da superfície terrestre é coberta por água líquida , dos quais 97% correspondem à água salgada que forma os oceanos. A segunda fração mais importante é aquela encontrada no estado sólido, ou seja, acumulada como gelo: as geleiras e calotas polares localizadas principalmente na Groenlândia e na Antártica ocupam 10% da superfície do planeta e representam 69% da água doce disponível. Por fim, uma fração ainda menor da água está no estado gasoso, como vapor d’água, formando parte da atmosfera : a umidade atmosférica representa apenas 0,001% do total de água da Terra.

Vários fatores ambientais intervêm no ciclo hidrológico, como a energia eólica e solar (sendo esta última o principal impulsionador). Como todo ciclo, ele não começa realmente em um ponto específico, mas é uma continuidade de processos que se repetem sucessivamente . Apenas com o propósito de explicá-lo, um “ponto de partida” é definido.

O ciclo da água começa com a evaporação da água da superfície. Então, à medida que sobe, o vapor d’água contido no ar começa a esfriar e se condensa em pequenas gotas d’água, que se juntam para formar nuvens. As nuvens se movem e colidem umas com as outras, até que em algum ponto ocorre a precipitação, produzida pelo próprio peso da água. Quando a temperatura da atmosfera é muito baixa, a precipitação pode cair na forma de gelo ou neve.

Da água que chega à superfície terrestre, uma parte alimenta os oceanos e outras massas de água e outra é utilizada diretamente pelos seres vivos . Uma terceira fração da água que precipita penetra no solo e se acumula formando aquíferos ou camadas de água subterrânea, que podem eventualmente reemergir como fontes ou como parte de diferentes corpos d’água (como riachos ou rios). Mais cedo ou mais tarde, a água evapora novamente e o ciclo recomeça.

O ciclo da água é vital para a manutenção e estabilidade do nosso planeta , não só para a vida, mas também para a regularidade do clima , temperatura mundial e outras condições que determinam a realidade planetária. Se esse ciclo parasse por algum motivo, os efeitos seriam catastróficos: as regiões quentes demorariam muito mais para esfriar, a água estagnaria nos oceanos e lagos e toda a vida sofreria.

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Estágios do ciclo da água

O ciclo da água é constituído pelas seguintes etapas sucessivas e simultâneas, que se repetem constantemente e se interpenetram:

• Evaporação . A água líquida nos oceanos e em outros corpos d’água evapora do estado líquido ao gasoso, graças à ação da luz solar e ao aquecimento diário da Terra. Os seres vivos também contribuem para o processo de evaporação, através da transpiração no caso das plantas e da transpiração no caso dos animais. Os oceanos fornecem 90% do vapor d’água da atmosfera , enquanto os seres vivos, principalmente as plantas, fornecem o mesmo. Lagos e rios contribuem com uma porcentagem menor e uma ainda menor são as geleiras e o gelo marinho que, estando em climas muito frios para se transformarem em água, sublimam em vez de evaporar (passam de sólidos a gasosos diretamente).
• Condensação . A água na atmosfera percorre distâncias enormes, sendo espalhada pelos ventos em diferentes direções. Quando o vapor d’água atinge altitudes mais elevadas , a temperatura mais baixa permite que ele se condense, ou seja, recupere sua forma líquida e forme gotículas de água que se acumulam em nuvens cada vez mais escuras por conterem cada vez mais gotículas de água.
• Precipitação. Quando as gotículas de água contidas nas nuvens já são grandes e pesadas o suficiente, elas quebram seu estado de equilíbrio e ocorre chuva ou precipitação. Geralmente, a água cai na forma líquida, mas em certas regiões e condições climáticas onde as temperaturas são mais baixas, ela pode cair de forma mais ou menos sólida, como neve, geada ou granizo.
• Infiltração. A água que chega ao solo terrestre penetra por ele e se transforma em lençol freático. A quantidade de água que se filtra na superfície depende de diversos fatores como a permeabilidade do solo , a declividade e a cobertura vegetal da região. A água infiltrada pode então retornar à atmosfera por evaporação ou ser incorporada em diferentes corpos d’água de superfície.
• Escoamento A água líquida é movida para baixo na superfície do terreno por meio de vários métodos . O escoamento superficial é capaz de gerar erosões e transportar sedimentos.
• Circulação subterrânea. Como o escoamento, a água se move com a gravidade , em direção à inclinação do solo. Nesse caso, a água penetra pelos poros da terra e segue para o subsolo, às vezes até através de rochas permeáveis.
• Fusão. Refere-se à transformação da água do estado sólido (gelo ou neve) em líquido, quando ocorre o descongelamento. Assim, o derretimento do gelo nas estações quentes, como nos pólos e nas regiões continentais congeladas, devolve a água ao seu ponto inicial do ciclo.
• Solidificação. Consiste na passagem da água do estado líquido para o sólido e ocorre quando a temperatura é inferior a 0 ºC. O processo de solidificação pode ocorrer nas nuvens, levando à formação de neve ou granizo, e também nas superfícies de lagos e rios, quando as temperaturas são suficientemente baixas.

Esquema do ciclo da água

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