Explicamos o que é o cacau, sua origem e a história desta famosa árvore. Além disso, suas propriedades e sua relação com o chocolate.
O que é cacau?
O cacau é uma árvore americana de origem amazônica , também conhecida como cacau , pois por cacau normalmente se refere ao fruto que essa árvore produz, ou mesmo ao produto da secagem e fermentação das sementes desse fruto.
É uma árvore perene, sempre em flor, que requer climas quentes e úmidos . Geralmente mede cerca de 7 metros se for cultivada e acima de 20 na natureza .
O fruto do cacaueiro, denominado “sabugo”, é uma baga grande, oval, carnuda, de cor que varia do amarelo ao roxo, com cerca de 30 cm de comprimento. Dentro de cada vagem de cacau estão entre 30 e 40 sementes, embutidas em uma polpa. O fruto pode pesar cerca de 450 gramas quando amadurece , o que começa a ocorrer após quatro ou cinco anos de vida da árvore.
Geralmente, há duas colheitas de cacau por ano: uma no final da estação chuvosa e no início da estação seca, e outra no início da próxima estação chuvosa. Observe que estamos nos referindo a climas tropicais sem estações. Cada colheita leva de cinco a seis meses .
O cacau é nativo da América e ocorre comumente nos territórios da Colômbia, Venezuela, Brasil, Equador, Peru, Bolívia e Trinidad e Tobago, mas também nas zonas quentes do México e no continente africano , na Costa do Marfim, Camarões, Nigéria, Togo, República do Congo e Gana, bem como na floresta tropical asiática da Malásia e Indonésia.
Atualmente, três variedades principais de cacau são conhecidas: Crioulo (principalmente caribenho e centro-americano), Forastero (amazônico, mas cultivado principalmente na África) e Trinitario (híbrido). Pelo menos dez famílias modernas de cacau estão agrupadas em torno desses três nomes.
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História e origem do cacau
O cacau é originário da selva , provavelmente amazônico. Pensa-se que os antigos colonizadores mesoamericanos, há 5.000 anos, o teriam encontrado e transportado para o atual território mexicano, uma vez que foram encontradas evidências de seu uso ritual pela cultura olmeca , há 3500 anos.
Na verdade, muitas teorias sobre sua origem derivam de seu nome, que poderia vir do cacau maia , derivado do clássico kakaw maia (a).
Na verdade, há abundante documentação sobre o gosto por bebidas à base de cacau das culturas maias , especialmente da elite. Na verdade , as infusões de cacau foram deixadas nas tumbas dos reis maias .
Sabe-se também que o Império Asteca valorizava o cacau e em algumas culturas pré – colombianas era usado como moeda .
Os europeus conheceram o cacau após a conquista e colonização da América e, pela primeira vez, incluíram o açúcar nas bebidas de cacau para adaptá-las ao paladar, desacostumadas ao amargor da fruta.
Propriedades do cacau
Um grão de cacau contém uma grande quantidade de nutrientes , como proteínas (11,5%), amidos (7,5%), taninos (6%), água (5%), sais e oligoelementos (2,6%), ácidos orgânicos (2%) ), teobromina (1,2%), cafeína (0,2%), entre outros.
Tem um efeito estimulante moderado (devido à teobromina) e fornece os aminoácidos para a composição da serotonina (tropofano). O cacau pode ser tóxico para cães e gatos .
As sementes e folhas do cacau são utilizadas na medicina tradicional para curar várias doenças, como asma, diarreia, fraqueza, parasitismo, pneumonia, cólica, tosse, etc.
Já o óleo extraído de sua semente, conhecido como manteiga de cacau , é um remédio tópico comum para tratar feridas , erupções cutâneas, lábios secos ou quebradiços, problemas de pele e até malária e reumatismo.
Ao mesmo tempo, o consumo de cacau pode desencadear efeitos gastrointestinais e está associado à incidência de enxaquecas.
Cacau e chocolate
O produto mais comum feito com o cacau é o chocolate (de Nahuatl xocol ä tl ), feito de uma mistura de açúcar, massa de cacau e manteiga de cacau, ao qual são adicionados outros ingredientes adequados ao confeiteiro (leite, nozes, etc.), desde esta preparação é tradicionalmente doce .
O chocolate é hoje consumido nas mais variadas apresentações: em barra, em pó, como bebida, etc.
A sua preparação é culturalmente considerada própria em várias partes da Europa , onde chegou após a colonização da América e onde tirou partido da tradição culinária.
