Borboletas

O que são borboletas?

As diferentes espécies existentes de insetos lepidópteros (do grego lepsis , “escamas” e pteron , “asas”) são conhecidas pelo nome popular de borboleta , quase sempre voando, um dos mais numerosos entre todos os insetos do planeta . Algumas espécies têm hábitos diurnos e outras noturnos, mas os noturnos são a maioria (e os menos populares). Existem cerca de 165.000 espécies diferentes de borboletas, classificadas em 127 famílias.

As borboletas têm atraído a atenção dos humanos desde os tempos antigos. Em parte, isso se deve às incríveis cores e padrões das asas diurnas e à sua atração por flores. Além disso, suas larvas, chamadas de lagartas, fornecem alimento para inúmeras espécies de seres vivos na natureza .

Por outro lado, também apresenta um mistério porque em seu ciclo de vida a metamorfose desempenha um papel central . Talvez seja por isso que as culturas antigas reservaram um lugar importante para eles em sua imaginação e mitologia .

Nas várias tradições , a borboleta costuma representar beleza, pureza ou harmonia, mas também mudança , a transição de algo imperfeito e temporário para algo maravilhoso e eterno. Muitas religiões viram o destino das borboletas como equivalente ao destino da alma humana. Tanto é verdade que os gregos antigos chamavam de psique da borboleta , um termo também usado para a alma e a consciência.

No entanto, a diversidade de nomes que as borboletas recebem no Ocidente é enorme e não parece haver muita relação entre elas. Seu nome em espanhol vem da união de Maria, pela Virgem Católica, e do verbo posar, provavelmente fruto de alguma canção infantil ou religiosa de outrora.

Mas em inglês chamam-se borboleta , em alemão schmetterling , em português borboleta , em francês papillon e em italiano farfalla . Sem falar nos nomes específicos de cada espécie.

Pode servir a você: Mimetismo

Características das borboletas

Em termos gerais, podemos caracterizar as borboletas da seguinte forma:

• Eles são artrópodes e insetos. Ou seja, possuem corpo segmentado com membros articulados, com exoesqueleto de quitina que o recobre. Além disso, por serem insetos, possuem três pares de patas, um par de antenas e dois pares de asas membranosas, que no caso das borboletas são cobertas por escamas coloridas.
• Hábitos diurnos e noturnos. As borboletas são animais voadores, muitos dos quais são ativos à noite. No entanto, conhecemos as espécies diurnas (propriamente borboletas) muito melhor do que as noturnas (chamadas de mariposas).
• Ciclo de vida complexo. Antes de atingir a idade adulta, as borboletas devem eclodir de um ovo em forma de larva ou lagarta, alimentar-se tenazmente até que tenham nutrientes suficientes e, após algumas semanas, tecer um casulo ou pupa, dentro do qual ocorrerá a metamorfose. Finalmente, a imago ou adulto voador emergirá do casulo.
• Animais migratórios. Muitas espécies de borboletas viajam centenas de quilômetros em suas viagens de uma geografia a outra, de acordo com as tendências climáticas, para se reproduzir e desovar. Alguns deles estão entre as espécies animais que mais viajam nessas viagens, indo de um continente a outro.
• Coloração das asas. As asas das espécies diurnas têm cores muito coloridas, com padrões específicos, muitas vezes concebidos como método de camuflagem, com olhos falsos (para imitar um predador ), ou cores semelhantes às de outros insetos peçonhentos. Essas cores também servem para sinalizar umas às outras ou para o namoro.
• Reprodução sexual e ovípara . As borboletas adultas, como todos os insetos, são seres sexuados (fêmeas e machos) e se reproduzem por meio da postura de ovos, dos quais as larvas emergem quando estão totalmente formadas.

Tipos de borboletas

As borboletas podem ser classificadas entre diurnas e noturnas, ou usando critérios mais especializados, elas podem ser organizadas em quatro subordens diferentes, que são:

• Zeuglóptera.  Onde existem cerca de 110 espécies dos lepidópteros mais primitivos de todos, dotados de mandíbulas em vez de tromba, de tamanho pequeno (5 a 12 mm de envergadura).
• Aglossata.  Outra ordem de borboletas primitivas dotadas de mandíbulas e longos palpos labiais, elas possuem uma família única de insetos conhecida como Agatiphaga , composta por sua vez por duas espécies da região do Pacífico Sul (Austrália e Ilhas Salomão). Eles têm um metabolismo particularmente baixo e lento, o que os permite, durante o estágio de lagarta, sobreviver a pausas de 12 anos.
• Heterobathmiin.  O terceiro conjunto de borboletas primitivas tem hábitos diurnos diferentes dos dois anteriores e ainda são um mistério para a zoologia , uma vez que a maioria de suas espécies ainda não foi descrita. Eles têm asas de cor metálica e são típicos do sul da América do Sul .
• Glossata.  A maior e mais populosa de todas as subordens, onde estão 99% das borboletas atuais, e inclui todas as famílias que têm tromba enrolada. Suas principais famílias são:
  • Hesperiidae.  Composto por mais de 3.000 espécies de pequenas borboletas, de cabeça grande e tórax largo, com antenas muito curvas e separadas na base.
  • Lycenidae.  Composto por quase metade das espécies diurnas de borboletas (cerca de 6.000 espécies diferentes), eles geralmente têm uma pequena envergadura e cores brilhantes na parte superior das asas.
  • Nymphalidae.  Composto por borboletas de médio a grande porte, com cores muito vivas e um par de patas (frontais) mais curtas que as demais.
  • Pieridae.  É formado por milhares de espécies de pequenas borboletas com asas brancas ou amareladas, muitas das quais depositam larvas perigosas para as plantações humanas.
  • Papilionidae.  Composta pelas espécies de borboletas mais conhecidas do mundo, com cores vivas e hábitos diurnos, dotadas de uma extensão das asas na parte inferior, como se fossem “caudas”.
  • Saturniidae.  Composto pelas maiores espécies noturnas de borboletas, muitas das quais têm olhos falsos (ocelos) nas asas, para enganar os predadores.

Habitat de borboletas

As borboletas são animais voadores terrestres que vivem em todas as plataformas continentais, exceto na Antártica. Eles tendem a preferir ambientes com vegetação , especialmente aqueles que se alimentam de néctar, uma vez que há flores abundantes e oportunidades de alimentação para as lagartas.

A maior concentração de espécies é encontrada em florestas tropicais e florestas de várzea e piemontes , embora possam ser encontradas adaptadas a quase todos os habitats . Existem também espécies urbanas, geralmente mariposas, cuja coloração acinzentada ou marrom se adapta ao ambiente poluído e preenchido com concreto.

Alimentação de borboleta

Durante a fase larval ou de lagarta , as borboletas possuem um aparelho mandibular com o qual consomem enormes quantidades de matéria orgânica vegetal , como folhas, caules, raízes, frutos, podendo constituir verdadeiras pragas nas plantações humanas. Dependendo da espécie, essas lagartas podem até ser carnívoras , alimentando-se de outros insetos menores.

A maioria das borboletas adultas se alimenta de néctar floral e outras substâncias líquidas que podem sugar ou lamber usando o aparelho bucal em forma de tromba (uma espécie de língua retrátil). É por isso que freqüentam as flores, cumprindo assim uma importante tarefa de polinização das plantas .

No entanto, também existem espécies que possuem um sistema mastigatório que lhes permite ingerir pólen, esporos de fungos e substâncias semelhantes ou espécies parasitas alimentando-se do sangue de animais superiores. Existem até espécies cuja vida adulta é extremamente curta e freneticamente voltada para a reprodução , de forma que não têm nem como se alimentar.

Ciclo de vida da borboleta

O ciclo de vida das borboletas envolve uma metamorfose completa (ou seja, os estágios iniciais não se parecem em nada com os estágios finais) e compreende quatro estágios diferentes, que são:

• Ovos. Os ovos das borboletas, como os de outros insetos, são pequenos e geralmente são depositados em cachos pela fêmea, em localização que varia de acordo com a espécie. Algumas em plantas, rochas, no solo ou mesmo existem algumas espécies que devem depositá-las na água, já que suas larvas são vida aquática. Esses ovos eventualmente eclodem, liberando uma única lagarta de cada um.
• Larvas Chamadas de lagartas, sua função principal é alimentar e reunir nutrientes suficientes para realizar o complexo processo de metamorfose que leva à idade adulta. Seus hábitos, morfologias e comportamentos podem, no entanto, variar enormemente com a espécie. Algumas lagartas são venenosas, outras têm cores que imitam as de outras venenosas, algumas são vorazes comedoras de plantas e algumas outras preferem alimentos diferentes .
• Crisálida. Eventualmente, as larvas atingem o nível necessário para passar por um estágio de mudanças profundas, e para isso escolhem um local adequado, tecem um casulo com os materiais que segregam e se trancam dentro pelo tempo necessário para se transformarem em borboletas adultas. Este estágio também é conhecido como “pupa”.
• Imagos. Quando a metamorfose se completa, o inseto adulto emerge da crisálida quebrando sua casca e esperando que suas asas ainda úmidas se expandam e sequem o suficiente para voar. Nesta fase da vida adulta, a borboleta muda radicalmente seus hábitos e modos de abastecimento , e se dedicará a se reproduzir para perpetuar o ciclo.

Mais em: Ciclo de vida da borboleta

Borboletas e mariposas

Comumente, distinguimos entre borboletas diurnas e noturnas, como se fossem espécies radicalmente diferentes, quando na verdade não são. Para as diurnas reservamos o nome de borboletas, enquanto as noturnas chamamos de mariposas , esfinges ou pavões, entre outros.

Embora existam muitas espécies que variam em coloração, formas e hábitos, as mariposas geralmente não têm as cores e padrões vibrantes como os diurnos, e tendem a ser acastanhadas e escuras. É comum esses insetos se aproximarem das lâmpadas, atraídos pelo brilho que confundem com o da lua , que provavelmente usam para guiar seu vôo.

Siga com: Abelhas