Biocombustíveis

Explicamos o que são biocombustíveis e como cada um é obtido. Além disso, as vantagens que apresentam e os tipos de biocombustíveis.

A biomassa faz parte do conjunto das energias renováveis.

O que são biocombustíveis?

Os biocombustíveis são os combustíveis obtidos a partir da biomassa ou dos resíduos orgânicos  (daí o seu nome). A biomassa é matéria orgânica de uma planta ou animal.

A biomassa faz parte do conjunto de energias renováveis , encontradas em quantidades limitadas na natureza  e produzidas em períodos mais lentos e longos do que o necessário para consumi-las. O diesel e a gasolina, por exemplo, são feitos de fósseis de plantas ou animais que levam milhões de anos para se formar enquanto seu consumo é imediato.

A biomassa é uma fonte de energia que, desde a invenção dos automóveis (no início do século XX), se tornou indispensável. É utilizado, na área industrial, para geração de eletricidade  e calor . É muito comum que seja utilizado, então, para aquecimento de residências.

Ao longo dos anos, o preço da biomassa aumentou consideravelmente , principalmente devido às preocupações que surgiram em todo o mundo em função da emissão de CO2 (Dióxido de Carbono) e seus impactos no meio ambiente . Apesar disso, os defensores do cuidado com o meio ambiente também questionam o uso da biomassa,  uma vez que sua produção resulta em desmatamento .

Dentro dos biocombustíveis do mundo vegetal (que são os mais utilizados principalmente para a operação de automóveis), eles podem ser diferenciados em dois grandes grupos:

  • Bioetanol. Essa fonte de energia é produzida a partir de aveia, milho, trigo, beterraba ou cana-de-açúcar e é usada no lugar da gasolina.
  • Biodiesel.  Esse biocombustível, por sua vez, é usado no lugar do diesel e é feito a partir de soja, palma, colza ou girassol.

Veja também: energias alternativas

Como os biocombustíveis são obtidos?

O bioetanol pode ser obtido a partir da fermentação de certos grãos de cereais.

Os biocombustíveis são obtidos a partir de resíduos orgânicos ou biomassa. Eles são o  resultado de diferentes processos químicos ou físicos que transformam esses resíduos ou matéria. Aqui estão alguns exemplos de como eles são obtidos:

  • Biogas.  É o resultado de uma mistura de gases que decompõem a matéria orgânica por meio de ações bacterianas.
  • Biodiesel. Nesse caso, são utilizados diferentes processos químicos, como a transesterificação a partir do metanol ou do etanol (os mais utilizados). Nesse processo, as moléculas de gordura são convertidas em ésteres.
  • Bioetanol. Já esse biocombustível é obtido a partir da fermentação de monossacarídeos não cristalizáveis ​​na fabricação da beterraba e da cana-de-açúcar. Também pode ser obtido a partir da hidrólise ou fermentação dos amidos de certos grãos de cereais. Para realizar esta fermentação, utiliza-se fermento . O processo de obtenção deste biocombustível passa por três etapas fundamentais: fermentação, destilação  e desidratação.

Vantagens dos biocombustíveis

Embora seja verdade que  especialistas ambientais alertem sobre as consequências do uso de biocombustíveis, como o desmatamento (entre eles, o Greenpeace), uma das principais vantagens dos biocombustíveis é a redução das emissões de dióxido de carbono, em relação aos combustíveis fósseis . De acordo com diversos estudos, 80% dos biocombustíveis reduzem em 30% as emissões de dióxido de carbono.

Além disso, outro benefício dos biocombustíveis é a produção de fuligem e partículas em suspensão, muito inferiores às de outras fontes de energia e que afetam o sistema respiratório de pessoas e animais .

Por fim, há quem, ao comparar a relação entre a energia investida e a obtida, afirma que os resultados são muito mais auspiciosos no caso dos biocombustíveis do que nos combustíveis fósseis.

Tipos de biocombustíveis

A matéria-prima para os biocombustíveis de primeira geração são todas as fontes de alimentos.

Existem diferentes classes de biocombustíveis, se levarmos em consideração sua origem. Nesse sentido, podemos encontrar os seguintes tipos:

  • Primário.  Eles são aqueles biocombustíveis que vêm da lenha, gases de aterros sanitários, resíduos de colheitas ou animais. O impacto (positivo ou negativo) no meio ambiente dependerá dos procedimentos utilizados para a obtenção de energia desses materiais.
  • Segundos.  São aquelas fontes de energia que são classificadas de acordo com sua geração. Nesse sentido, encontram-se as seguintes classes:
    • Primeira geração. São biocombustíveis cujo processo de produção não requer a hidrólise da fonte de carbono (por exemplo, bioetanol e biodiesel). As matérias-primas utilizadas são todas as fontes alimentares.
    • Segunda geração.  Todas as fontes, exceto alimentos , para não colocar em risco a segurança alimentar.
    • Terceira geração. Aquelas matérias-primas que são vegetais, mas que não são utilizadas como alimento.
    • Quarta geração. Embora essa categoria esteja em pleno desenvolvimento, aqui estão os biocombustíveis produzidos a partir de bactérias geneticamente modificadas, nas quais o dióxido de carbono é utilizado.