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O que é um morcego?

Os morcegos são os únicos mamíferos capazes de voar . Referimo-nos a um grupo muito numeroso e variado (cerca de 1.100 espécies diferentes, a segunda ordem mais diversa de todos os mamíferos) de animais noturnos, cujas extremidades superiores constituem asas membranosas ao redor de seu corpo peludo.

Antigamente, pensava-se que os morcegos eram cegos, provavelmente porque voam e vivem no escuro. Na verdade, seu nome vem do antigo mur cego castelhano (“rato cego”), dada sua semelhança com roedores, e este termo por sua vez deriva do latim mus (“rato”) ceculus (cego). Hoje sabemos que eles não são cegos, eles simplesmente usam um sistema de ecolocalização para reconhecer seus arredores e capturar suas presas no ar.

Os morcegos constituem uma ordem particularmente grande chamada chiroptera , que representa 20% de todas as espécies de mamíferos conhecidas.

Adaptados a todos os tipos de nichos ecológicos diferentes, esses animais são os únicos vertebrados , junto com as aves, capazes de voar. Essa capacidade teria sido desenvolvida durante o Meoceno, cerca de 40 a 55 milhões de anos atrás, quando divergiram de seu antecessor, algum mamífero insetívoro com vida principalmente arbórea.

A presença desses animais na cultura também é antiga, geralmente associada a demoníacos e sinistros, dados seus hábitos noturnos, exceto na cultura chinesa onde são considerados um bom presságio.

Menção especial deve ser feita às espécies hematófagas, ou seja, que se alimentam do sangue de outros animais superiores, conhecidas como “vampiros” e associadas aos mitos e lendas de criaturas sobrenaturais que bebem sangue humano.

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Características do morcego

Em geral, os morcegos são caracterizados pelo seguinte:

• São animais leves , cujos corpos variam de acordo com a espécie, variando de 30 milímetros de comprimento e 2 gramas de peso (no caso do morcego varejeira) a 1,5 metro de comprimento e 1,2 kg de peso (como a raposa alpina voadora) .
• Seu corpo é composto por uma cabeça, um tronco e membros, assim como qualquer roedor, mas no caso deles os membros superiores formam um par de asas membranosas, com as quais podem isolar termicamente o tronco durante seus períodos de descanso.
• Vida noturna, eles costumam descansar de cabeça para baixo em cavernas ou lugares escuros durante o dia , e à noite eles saem para se alimentar. Muitas espécies desempenham um papel importante na polinização das flores, assim como muitos pássaros e insetos.
• Eles possuem um complicado sistema de emissão de ultrassom , imperceptível ao ouvido humano, com o qual atuam como radar para detectar o que está em seu ambiente.
• Embora seu corpo tenda a ser mais ou menos semelhante em todas as espécies (exceto no tamanho), suas cabeças podem ser muito diversas em sua conformação, podendo ser mais ou menos semelhantes a roedores, ou pelo contrário, ter uma aparência única. .
• Os morcegos são reservatórios importantes de doenças virais , algumas das quais podem atingir os humanos (zoonoses) ou outras espécies, como raiva, hepacivírus e possivelmente o vírus Ebola. Este é um problema na medida em que o desmatamento e a expansão humana promovem o contato entre novas espécies de morcegos e pessoas.

Onde moram os morcegos?

Os morcegos ocupam nichos ecológicos em todos os habitats e estão presentes em todos os continentes, exceto na Antártica . Seus hábitos noturnos permitem que se refugiem em cavernas, tocas, árvores ou até mesmo edifícios humanos, desde que tenham um espaço escuro e tranquilo para descansar.

Algumas espécies são solitárias, enquanto outras tendem a se agrupar em colônias de até milhares ou milhões de indivíduos . 7% das espécies de morcegos do mundo são encontradas na Austrália, mas sendo espécies altamente migratórias, eles podem muito bem ter vindo de outras geografias.

O que os morcegos comem?

Cerca de 70% dos morcegos comem insetos ou outros artrópodes (aranhas, centopéias, escorpiões), que caçam durante seus voos noturnos.

A porcentagem restante pode ter hábitos alimentares tão diversos quanto suas morfologias e fisiologia muito diversas: algumas espécies são herbívoras (entre elas, algumas são frugívoras e outras se alimentam de pólen, néctar e folhas), enquanto outras vão à carniça e outras são capazes de caçar pequenos peixes, répteis e roedores. Existem também espécies onívoras , que se alimentam quando a oportunidade se apresenta.

Por sua vez, as espécies hematófagas, conhecidas como “vampiros”, possuem presas especializadas para fazer pequenos cortes em gado e outros animais domésticos e não domésticos (focas, guanacos, até sapos), e assim se alimentam da porção de sangue que emana, graças a um anticoagulante que eles têm na saliva.

Como os morcegos se reproduzem?

Como todos os mamíferos, a reprodução dos morcegos ocorre em termos sexuais e vivíparos , com sistemas de acasalamento muito variados dependendo da espécie. Em geral, costumam atingir a maturidade sexual por volta de um ano de vida, e apresentam uma complexa dinâmica de namoro, dependendo se são espécies que levam uma vida gregária (formando famílias ou colônias), ou se são indivíduos em sua maioria solitários.

A reprodução normalmente ocorre em termos sazonais, especialmente em latitudes onde a hibernação é necessária e a duração da gestação pode variar de 40 dias a 10 meses .

Algumas espécies podem prolongar a gestação para evitar mau tempo ou períodos de escassez, ou podem até armazenar o esperma do macho para um momento mais oportuno. As ninhadas geralmente consistem de um ou dois filhotes por nascimento, cuja lactação começa poucos minutos após o nascimento.

Quanto tempo vivem os morcegos?

A expectativa de vida de um morcego varia de acordo com a espécie, mas sua longevidade média varia de quatro a cinco anos . Algumas espécies maiores podem exceder esse número e viver por vinte a trinta anos, dependendo de quão benevolentes são as condições do habitat.

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