Baleia

O que são baleias?

As baleias são um grupo de mamíferos cetáceos marinhos , dos quais são conhecidas quatro espécies diferentes. No entanto, o termo “baleia” é comumente usado para qualquer grande cetáceo , como cachalotes. A humanidade conhece esses animais desde os tempos antigos e muitas vezes foi inspirada por eles nas fábulas mitológicas de monstros marinhos.

São grandes animais da vida marinha, cujas espécies incluem os maiores animais vivos do planeta (a baleia azul, Balaenoptera musculus ).

Como todos os mamíferos, as baleias são animais de sangue quente que respiram ar, capazes de passar longos períodos submersos e depois vir à superfície para repor suas reservas de ar e expelir água de seus pulmões por meio de um jato que sobe pelos ares. , e essa é uma das características típicas de sua presença.

As baleias são muitas vezes consideradas uma espécie de imensas “vacas marinhas”, ou seja, animais domesticados que vagueiam pelas profundezas dos mares e que não representam nenhum perigo para a humanidade, ou para outras espécies além dos pequenos organismos de que se alimentam.

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Características da baleia

De um modo geral, as baleias são caracterizadas pelo seguinte:

• São animais muito volumosos , um dos maiores que existem no planeta, cujos corpos podem ultrapassar, dependendo da espécie, uma envergadura de 35 metros e centenas de toneladas. Existem também espécies menores, que podem ter cerca de 3 metros de comprimento e pesar muito menos.
• São mamíferos marinhos, ou seja, animais de sangue quente e respiradores de ar , para os quais possuem dois orifícios (espiráculos) no topo da cabeça, por onde podem expulsar a água acumulada e realizar as trocas gasosas. Por este último motivo possuem uma cauda disposta verticalmente, o que lhes permite subir e descer rapidamente.
• Existem dois tipos de baleias: barbatanas , como a baleia azul, e dentadas , como o cachalote. Os primeiros se alimentam filtrando a água, os segundos devoram suas presas.
• Possuem corpos maciços , recobertos por uma camada de gordura que isola suas entranhas das águas frias do fundo do mar, e são capazes de prender a respiração por 45 minutos e atingir profundidades de quase um quilômetro.

A rigor, as quatro espécies conhecidas de baleia são:

• Baleia da Groenlândia ( Balaena mysticetus )
• A baleia franca austral ( Eubalaena australis )
• A baleia franca glacial ( Eubalaena glacialis )
• A baleia franca do Pacífico ( Eubalaena japonica )

Onde vivem as baleias?

Diferentes espécies de baleias escolhem diferentes habitats , quase sempre nas águas profundas de diferentes oceanos . Por exemplo, as baleias azuis preferem o Atlântico Norte, enquanto as baleias cinzentas estão no leste e oeste do oceano Pacífico norte.

Muitas espécies são migrantes , por isso passam longos períodos de tempo em um só lugar, mas vão a lugares específicos para se reproduzir, como é o caso da baleia franca austral que visita a costa atlântica argentina durante vários meses do ano.

O que as baleias comem?

Em geral, as baleias são carnívoras , embora suas respectivas dietas geralmente consistam em pequenos peixes, minúsculos crustáceos (como o krill ) e zooplâncton, que se filtram das águas graças ao conjunto de barbatanas que possuem e que medem de 5 a 25 cm de comprimento . Em vez disso, as espécies com dentes podem se alimentar de lulas e outros cefalópodes do fundo do mar.

Como as baleias se reproduzem?

Como todos os mamíferos, as baleias se reproduzem de forma sexual e fazem beicinho com gestações longas quase um ano ao final do qual nasce um único filhote. Estas últimas, ao nascer, medem cerca de 5 metros e pesam cerca de três mil quilos, nas espécies mais volumosas, e se alimentam do leite materno nos primeiros anos de vida.

Quanto tempo vivem as baleias?

A vida média de uma baleia é de cerca de 30 a 40 anos , embora se saiba que algumas espécies particularmente volumosas podem chegar aos 200 anos, graças ao seu metabolismo particularmente lento, como a baleia da Groenlândia.

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