Anfíbios

O que são anfíbios?

Os vertebrados terrestres são conhecidos como anfíbios que dedicam boa parte da sua vida ao meio aquático , e que durante o seu desenvolvimento passam por um período de metamorfose : uma série de profundas alterações morfológicas que distinguem cada uma das fases do seu ciclo de vida . E que geralmente envolvem um período de vida aquática.

Em outras palavras, a primeira parte do ciclo de vida dos anfíbios é passada na água , enquanto a segunda fase é passada na terra. Essa dupla condição se reflete na origem de seu nome: vem do grego amphi (“ambos”) e bios (“vida”) , ou seja, tem uma vida dupla.

Os anfíbios desempenham um papel ecológico importante, pois transportam matéria e energia da água para a terra e vice-versa . Entre eles está um bom número de espécies cotidianas (algumas 7.492 descritas) que na civilização humana sempre foram associadas com transformação, mudança e, portanto, magia e feitiçaria.

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Origem dos anfíbios

A origem dos anfíbios é incerta, mesmo para especialistas em filogenética. Muitos presumem que eles vêm dos temnospondylis : um grupo de tetrápodes primitivos do período Carbonífero, precursores de alguns dinossauros também e a primeira espécie a deixar a água.

Outros presumem que eles são descendentes de lepospondyls – um grupo distinto de tetrápodes aquáticos do período Carbonífero, que eram abundantes na Europa e na América do Norte. Mas há também uma terceira possibilidade: que ambas as heranças sejam verdadeiras e os anfíbios tenham origens múltiplas. Em qualquer caso, os anfíbios são a chave para explicar o trânsito da vida dos vertebrados da água para a terra.

Características dos anfíbios

Em geral, os anfíbios têm quatro membros móveis e são ectotérmicos : regulam sua temperatura do meio ambiente , ou seja, são de sangue frio, como répteis e peixes, seus parentes mais próximos.

Por outro lado, os anfíbios são ovíparos , ou seja, reproduzem-se colocando ovos fertilizados por meio da cópula entre macho e fêmea , e a postura geralmente ocorre em ambientes aquáticos . A partir desses ovos choca um girino, uma espécie de larva aquática que respira guelras, que com o tempo cresce e sofre uma metamorfose gradual até se parecer com o adulto. Em seguida, ele deixa a água, compromete pulmão respiração e começa sua vida terrestre.

Os anfíbios são principalmente carnívoros , tornando-se predadores importantes de insetos, artrópodes , vermes e espécies ainda menores de anfíbios. Na fase aquática, porém, podem ser herbívoros ou basicamente onívoros , dependendo da espécie .

Por fim, a pele dos anfíbios é muito particular: não possui escamas, pêlos ou cobertura protetora , pois é permeável à água e é constituída principalmente por glândulas. Graças a isso, os anfíbios podem estar sempre úmidos em seu contexto terrestre, podendo também trocar gases e fluidos com o meio ambiente (respiração cutânea). Em muitas espécies, essas glândulas também secretam substâncias tóxicas como aparato de defesa, para desencorajar seus predadores; ou eles também contêm pigmentos especializados para se misturar com o meio ambiente.

Classificação de anfíbios

Em termos gerais, os anfíbios são classificados como:

• Sapos e rãs. Anfíbios sem cauda na fase adulta, com patas traseiras mais longas, permitindo que saltem (até 20 vezes o corpo na distância). Suas peles podem ser úmidas e lisas ou secas e ásperas, dependendo de seu habitat . Algumas espécies têm um canto característico (coaxar).
• Salamandras e salamandras. Anfíbios de corpo e cauda alongados, pernas curtas do mesmo tamanho e uma certa capacidade regenerativa que lhes permite reproduzir membros perdidos. Eles são bons nadadores e algumas espécies podem ser venenosas.
• Cecilids. Os anfíbios mais peculiares têm um corpo longo e cilíndrico, quase como um verme ou uma cobra, pois perderam as pernas ao longo da evolução. Por isso, costumam nadar ou planar como cobras. Existem apenas 42 espécies conhecidas e são principalmente da América do Sul e Central.

Anfíbios e répteis

Os anfíbios e os répteis são parentes distantes, tanto vertebrados como de sangue frio , mas adaptados a diferentes habitats. Enquanto os anfíbios podem levar uma vida dupla dentro e fora da água, sempre voltando a ela para se reproduzir ou se manter úmida, a maioria dos répteis pode levar uma vida terrestre longe da água, já que não precisam se reproduzir nela, mas podem colocar seus ovos em terra, pois são protegidos por uma cutícula resistente e impermeável que os mantém úmidos por dentro, e por onde os filhotes passam para sair.

Ao contrário dos anfíbios, os répteis não sofrem metamorfose, mas os filhotes têm a mesma morfologia adulta, só que menores (pode-se dizer que a metamorfose ocorre durante o desenvolvimento embrionário dentro do ovo).

Os répteis vêm evolutivamente dos anfíbios , surgindo no Devoniano Inferior, cerca de 310 milhões de anos atrás. Seu surgimento marca o início de uma verdadeira conquista da terra pela vida animal, e foram eles que mais tarde deram origem ao surgimento dos dinossauros, assim como dos primeiros mamíferos .

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Exemplos de anfíbios

Alguns exemplos diários de anfíbios são:

• A rã-seta vermelha e azul ( Oophaga pumilio ). Uma rã venenosa do Caribe, presente na Nicarágua, Panamá e Costa Rica. Seu nome vem de sua intensa cor vermelha e azul (pernas), embora sua coloração possa mudar dependendo do habitat.
• A salamandra comum ( salamandra salamandra ). O mais comum dos anfíbios da Europa do gênero dos urodelos, é totalmente terrestre exceto quando se reproduz, e tem o corpo preto com amarelo inconfundível.
• O sapo europeu ( Bufo bufo ). O tipo de sapo mais comum na família Bufoidae, muito comum em águas estagnadas e piscinas, é de cor marrom com pele áspera, com saliências semelhantes a verrugas.
• O tapalcua ou tepelcua ( Demophis mexicanus ). É um tipo de cecília comum no México e na América Central, de hábitos subterrâneos, por isso não só carece de pernas, mas também de olhos, substituídos por grande cheiro e sensibilidade às vibrações.