Ácidos nucleicos

O que são ácidos nucléicos

Os ácidos nucléicos são macromoléculas ou polímeros biológicos presentes nas células dos seres vivos , ou seja, longas cadeias moleculares compostas pela repetição de pedaços menores conhecidos como monômeros. Nesse caso, são polímeros de nucleotídeos ligados por ligações fosfodiéster .

Existem dois tipos conhecidos de ácido nucléico: DNA e RNA . Dependendo do tipo, eles podem ser mais ou menos vastos, mais ou menos complexos e podem assumir várias formas.

Essas macromoléculas estão contidas em todas as células (no núcleo da célula, no caso dos eucariotos , ou no nucleóide, no caso dos procariotos ). Mesmo seres tão simples e desconhecidos como os vírus têm essas macromoléculas estáveis, volumosas e primordiais.

Os ácidos nucléicos foram descobertos no final do século 19, por Johan Friedrich Miescher (1844-1895). Esse médico suíço isolou do núcleo de diferentes células uma substância ácida que inicialmente chamou de nucleína , mas que acabou sendo o primeiro ácido nucléico estudado.

Graças a isso, cientistas posteriores foram capazes de estudar e compreender a forma, a estrutura e a função do DNA e do RNA, mudando para sempre a compreensão científica da transmissão da vida.

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Tipos de ácido nucléico

Os ácidos nucléicos podem ser de dois tipos: ácido desoxirribonucléico (DNA) e ácido ribonucléico (RNA).

Ambos são distinguidos por:

• Suas funções bioquímicas. Enquanto um serve de “recipiente” para a informação genética , o outro serve para materializar suas instruções.
• Sua composição química. Cada um compreende uma molécula diferente de açúcar pentose (desoxirribose para DNA e pentose para RNA) e um conjunto ligeiramente diferente de bases nitrogenadas (adenina, guanina, citosina e timina no DNA; adenina, guanina, citosina e uracila no DNA). RNA).
• Sua estrutura. Enquanto o DNA é uma hélice de fita dupla (dupla hélice), o RNA é de fita simples e linear.

Função dos ácidos nucléicos

Os ácidos nucleicos, na sua forma respetiva e específica, servem para o armazenamento, leitura e transcrição do material genético contido na célula.

Consequentemente, eles intervêm nos processos de construção (síntese) de proteínas no interior da célula. O mesmo ocorre sempre que fabrica enzimas , hormônios e outras substâncias essenciais para a manutenção do corpo.

Por outro lado, os ácidos nucléicos também participam da replicação celular , ou seja, da geração de novas células no corpo e da reprodução do indivíduo completo, uma vez que as células sexuais possuem metade do genoma completo (DNA) de cada um dos pais. .

O DNA codifica toda a informação genética do organismo por meio de sua sequência de nucleotídeos. Nesse sentido, podemos dizer que o DNA opera como um modelo de nucleotídeo

Em vez disso, o RNA atua como um operador desse código , copiando-o e levando-o aos ribossomos celulares, onde as proteínas serão montadas . Como se verá, é um processo complexo que não poderia ocorrer sem esses compostos essenciais para a vida .

Estrutura dos ácidos nucléicos

Cada molécula de ácido nucleico é composta pela repetição de um tipo de nucleotídeos, cada um composto do seguinte:

• Uma pentose (açúcar). Ou seja, um monossacarídeo de cinco carbonos, que pode ser desoxirribose ou ribose.
• Uma base nitrogenada. Derivado de certos compostos heterocíclicos aromáticos (purina e pirimidina), que podem ser adenina (A), guanina (G), timina (T), citosina (C) e uracila (U).
• Um grupo fosfato. Derivado do ácido fosfórico.

A composição estrutural de cada molécula, além disso, ocorre na forma de dupla hélice tridimensional (DNA) ou de fita simples (RNA), embora no caso de organismos procarióticos seja comum encontrar um DNA circular de fita simples.

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Importância dos ácidos nucléicos

Os ácidos nucléicos são essenciais para a vida como a conhecemos, pois são essenciais para a síntese de proteínas e para a transmissão da informação genética de uma geração a outra (herança). A compreensão desses compostos representou um grande avanço na compreensão dos fundamentos químicos da vida.

Portanto,  a proteção do DNA é essencial para a vida do indivíduo e da espécie . Agentes químicos tóxicos (como radiações ionizantes, metais pesados ​​ou carcinógenos) podem causar alterações na molécula de ácido nucléico, causando doenças que, em certos casos, podem se tornar transmissíveis às gerações futuras.

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